Religious practices that are detached from the spirit of human solidarity

The wife of one of the military commanders in the Sultan’s court said to her husband: Go, O blessed one, and seek your livelihood.

And go to the Sultan’s table, perhaps they will grant you a share, for your young children crane their necks towards the road, awaiting what you will bring back to them.

The husband replied sadly: The Sultan’s kitchen is cold today; there is no fire, for the Sultan has resolved to fast since yesterday.

At that, the wife lowered her head, having lost all hope of receiving anything, and said with a heart wounded by poverty:

“What does the Sultan seek by this fast?” His breakfast (the food he eats for Iftar) is like a feast for our hungry children”

For he who extends his hand in kindness and assistance
is better in the sight of God than he who fasts for a lifetime.

The true Muslim is the one who feeds the needy/poor with his Iftar/Suhoor meal, and God will accept his fast,

otherwise, what is the point of exhausting yourself by abstaining from food (fasting), only to eat it alone at Iftar?

Cultural Context and Sufi Implications

The Concept of “Social Asceticism”: Saadi emphasizes here that true worship in Sufism is not limited to abstaining from food (physical hunger), but rather lies in benefiting others. Sufis distinguish between “the fasting of the common people,” which is abstaining from things that break the fast, and “the fasting of the elite,” which is refraining from selfishness and being mindful of the needs of others.

In other words, fasting is not merely abstaining from food; that alone is not worship. True worship and fasting lies in feeling the hunger of others, just as you feel it during your own fast, longing for food as the time for breaking the fast approaches, while the poor yearn for food but find nothing.

The symbolism of the “cold kitchen”: a Persian metaphor for the cessation of giving. Saadi illustrates that if a ruler’s piety is merely superficial and leads to cutting off the livelihoods of his subjects, then it is an empty, soulless piety.

Critique of “self-worship”: In the final verse (وگرنه چه لازم که سعیی بری/ز خود بازگیری وهم خود خوری؟), Saadi mocks fasting as simply “postponing” the meal. He argues that someone who deprives himself during the day only to eat the same amount at night without sharing with the poor has failed to achieve the purpose of Islamic law and the goal of fasting.

This story/wisdom from Saadi Shirazi’s book, Al-Bustan, means that the value of acts of worship lies in their moral and social impact, not merely in their purely devotional aspects. It is important for moral education because it places “relieving the distressed” and feeding the hungry at a higher level than optional acts of worship that might harm the interests of the vulnerable.

Arabic Translation

قالت زوجة أحد القادة العسكريين في بلاط السلطان، لزوجها
قُم، يا مُبارك السَعي، وأطرق أبواب الرزق

وأسعى إلى مائدة السلطان لعلهم يمنحونكَ نصيباً منها
فإن أطفالك الصغار تشرئب أعناقهم نحو الطريق إنتظاراً لما ستعود به

فأجابها الزوج بأسى: إن مَطبخ السلطان اليوم باردٌ، لا نار فيه
فقد عَزم السُلطان الصيام منذ البارحة

عندها نكست الزَوجة رأسها بسبب فقدان الأمل بالحصول على شيء
وقالت بقلبٍ جريح من الفقرِ

ماذا يَبتغي السَلطان بصيامهِ هذا؟
فإن إفطارهُ (الأكل الذي يأكله على الافطار) هو بمثابة العيد لأطفالنا الجياع

فإن الذي يَبسط يَده بالخيرِ والمعونةِ
هو خَيرٌ عند الله من الذي يصوم الدهر كله

المُسلم الحقيقي، هو ذلك الشخص الذي يُطعم فطوره/سحوره (أكله) المُحتاج/الفقير، وسيتقبل ألله صيامه

وإلا فما الداعي لأن تُجهد نفسك بالإمساك عن الطعام (الصيام)
ثم تعود لتأكله وحدك عند الفطور؟

السياق الثقافي والدلالات الصوفية

مفهوم “الزهد الاجتماعي”: يُركز سعدي هنا على أن العبادة الحقيقية في التصوف لا تقتصر على الانقطاع عن الطعام (الجوع المادي)، بل في نفع الخلق، والصوفية يفرقون بين “صوم العوام” وهو الإمساك عن المفطرات، و”صوم الخواص” وهو الكف عن الأنانية ومراعاة إحتياجات الآخرين

أي ان الصيام، ليس فقط صيام عن الاكل وحسب، هذه ليست عبادة، وإنما العبادة الحقيقية والصيام هي ان تشعر بجوع الأخرين، كما تشعر أنت خلال الصيام، وتشتاق للأكل، عن قرب وقت الفطور، بينما الفقير، يشتاق للأكل، لكن لايجد شيء

رمزية “المطبخ البارد”: تعبير فارسي كنائي عن توقف العطاء، حيث يوضح سعدي أن تقوى الحاكم إذا كانت شكلية وتؤدي إلى قطع أرزاق الرعية، فهي تقوى جوفاء لا روح فيها

نقد “عبادة الذات”: في البيت الأخير (وگرنه چه لازم که سعیی بری/ز خود بازگیری وهم خود خوری؟)، يسخر سعدي من الصيام الذي هو مجرد “تأجيل” للوجبة؛ حيث يرى أن من يَحرم نفسه نهاراً ليأكل نفس الكمية ليلاً دون إشراك الفقير، لم يحقق مقصود الشريعة ولا الغاية من الصيام

هذه القصة/الحكمة من سعدي الشيرازي في كتابه البوستان تعني أن قيمة العبادات تكمن في آثارها الأخلاقية والاجتماعية لا في مظاهرها التعبدية المَحضة، ولها أهمية في التربية الأخلاقية لأنها تضع “إغاثة الملهوف” وإطعام الجائع في مرتبة أسمى من النوافل التي قد تضر بمصالح الناس الضعفاء.

Persian text

به سرهنگ سلطان چنین گفت زن
که خیز ای مبارک در رزق زن

برو تا ز خوانت نصیبی دهند
که فرزندکانت نظر بر رهند

بگفتا بود مطبخ امروز سرد
که سلطان به شب نیت روزه کرد

زن از ناامیدی سر انداخت پیش
همی‌گفت با خود دل از فاقه ریش

که سلطان از این روزه گویی چه خواست؟
که افطار او عید طفلان ماست

خورنده که خیرش برآید ز دست
به از صائم‌الدهر دنیاپرست

مُسلَّم کسی را بود روزه‌داشت
که درمانده‌ای را دهد نان چاشت

وگرنه چه لازم که سعیی بری
ز خود بازگیری و هم خود خوری؟