The night watchman arrested a thief and bound his hands behind his back. The thief spent the night tossing and turning in turmoil, his heart broken, consumed by worry and sorrow.
In the darkness of that oppressive night, he heard the voice of a man moaning bitterly, lamenting his plight, his need, and the bitterness of poverty.
When the bound thief heard the poor man’s moans, he cried out from inside the prison (still shackled): “How long will you continue to lament your helplessness and wretchedness?;Cease your shouting (be silent) and sleep peacefully.
Instead of shouting and moaning, my friend, praise God, the Creator in the highest heavens, morning and evening. For even if your hand is empty of money, at least it is free and unfettered, and the guard has not bound it as he did me.
And do not exaggerate your weeping over the loss of worldly possessions (your poverty, your destitution, your lack of any worldly goods), as long as you see in this world those who are more miserable and more afflicted and wretched than you.
Contextual and mystical footnotes
The relativity of affliction (dast-tang): Saadi uses a wordplay with the word “tang” (narrowness/distress). The poor man complains of a tight “hand” (material poverty), while the thief complains of a tight “hand” (loss of freedom and well-being). In mysticism, the confinement of the soul in chains (whether the chains of guilt or imprisonment) is considered more painful than the hunger of the stomach.
The pun “tangadst” and “tang bastan”: Saadi’s brilliance is evident in making “hardship” an excuse for “gratitude.” The absence of a “hand” (tang nastan) is the well-being for which “hardship” (tangadst) should be thanked. The true seeker on the Sufi path is the one who sees God’s blessing in healthy limbs, even if pockets are empty of money.
The lesson of wisdom from the tongue of the sinner: Saadi places wisdom here on the tongue of a “shackled, bound thief” to illustrate that truth may be spoken by afflicted tongues. The afflicted are the most aware of the value of the well-being denied to others, who do not appreciate the price of health and freedom.
This story from Saadi Shirazi’s book, Bustan, means that physical health and freedom of movement are a great blessing that deserves gratitude, even if accompanied by hardship and material poverty. It is important in shaping the literature of inner peace and spiritual awakening because it guides the seeker to the path of “looking at those who are less fortunate, poorer, and more miserable in this world” so that they may thank God for their own well-being. It emphasizes that an empty hand that has the ability to move and prostrate is better than a hand shackled by chains or sins.
Vocabulary
`Asas: Night watchman or policeman
Dast bar basteh: Handcuffed
Parishan: Disturbed/Distracted
Delkhesteh: Wounded/Weary of spirit
Tireh Rang: Dark in color (a metaphor for intense darkness)
Nald: To groan/complain (from the root nalidan)
Dast-tang: Tight-handed (a metaphor for poverty)
Maghlul: Bound in shackles
Pichargi: Helplessness/disability
Bakhfat: Sleep (an order to be silent)
Yazdan: God (in Old Persian)
Tang bar ham nabst: He did not tie it securely (a pun with “tangadst”)
Binwai: Poverty/lack of provisions
Binwater: The poorest or most helpless
Arabic Translation
ألقى حَارسُ الليلِ (العَسَس) القَبضَ على أحدهم (لص)، وشَدَّ وثاقَ يديه خَلفَ ظهره، فباتَ هذا اللص ليله يَتقلبُ في لُجّة الإضطراب، مكلومَ الفؤاد، ينهشه الهَمُّ والكَمد
وفي ظُلمات ذلكَ الليل الظَليم، تَناهى إلى مَسامعِهِ صَوتُ إنسانٍ يَئنُّ بـحرقةٍ، شاكياً ضيقَ حالِهِ، وعوزَهُ ومَرارةَ الفقرِ
فلما سَمع هذا اللصُّ المُقيدُ أنينَ الفَقير، صَاح به من وهو في داخل السجن (وهو مقيد بالاغلالِ): إلى متى تَظلُّ تَندبُ عَجزكَ ومَسكنتكَ؟ كُفَّ عن الصراخِ (أصمت) ونَمْ في سكونٍ
بدلا من الصراخ والأنين، يا هذا، احمدِ اللهَ، الخالق في العُلا، بـكرةً وأصيلاً؛ فـلئن كانت يَدُكَ خاليةً من المالِ، فـإنها على الأقل حُرّةٌ طَليقة، ولم يُشددِ الحارسُ وثاقَها كما فعل بـي
ولا تُبالغْ في البكاءِ على ضَياعِ أسبابِ الدنيا (فقركَ، كونكَ معدوم لا تَملكُ شَيئا من حطام الدُنيا)، ما دُمتَ ترى في هذا العالمِ مَن هو أكثرُ منكَ بـؤساً وأشدُّ بلاءً وشقاء
الهوامش السياقية والعرفانية
نسبية البلاء (دست تنگ): يستخدم سعدي تلاعباً لفظياً بكلمة “تنگ” (ضيق)؛ فالفقير يشتكي من ضيق “اليد” (الفقر المادي)، بينما اللص يشتكي من ضيق “القيد” (فقدان الحرية والعافية)، وفي العرفان، يُعتبر انحباس الروح في القيد (سواء قيد الذنب أو السجن) أشد إيلاماً من جوع البطن
جناس “تنگدست” و”تنگ بستن”: براعة سعدي تظهر في جعل “الضيق” عذراً لـ “الشكر”؛ فعدم “ربط اليد” (تنگ نبستن) هو العافية التي يجب أن يشكر عليها “ضيق اليد” (تنگدست)، والسالك في الطريق الصوفي، الحقيقي، هو من يرى نِعمة الله في الأعضاء السليمة، وإن خلت الجيوب من المالِ
درس الحكمة من لسان العاصي: يضع سعدي الحكمة هنا على لسان “لص مَغلول، مقيد”، ليوضح أنَّ الحقيقة قد تنطق بها الألسنة المُبتلاة؛ فالمُبتلى هو أدرى الناس بقيمة العافية المسلوبة من الأخرين، الذين لا يقدرون ثمن العافية والحرية
هذه القصة من سعدي الشيرازي في كتابه بوستان تعني أنَّ العافيةَ في البدنِ والحريةَ في الأعضاءِ هي نِعمةٌ عظمى تستوجبُ الشكرَ وإن رافقَها ضيقُ العيشِ وفقرُ المادة، ولها أهمية في صياغةِ أدبِ الرضا النفسيِّ واليقظةِ الروحيةِ لأنها تُرشدُ السالكَ إلى مَنهجِ “النظرِ إلى مَن هو أسفلَ/أقل منه شأن، أكثر فقرا منه وشقاء، في الدنيا” لِـيشُكرَ اللهِ على عافيتِهِ، مؤكدةً أنَّ اليدَ الخاليةَ التي تملكُ القدرةَ على الحركةِ والسجودِ هي خيرٌ من اليدِ المَغلولةِ بالأغلالِ أو الذنوبِ
المفردات
عسس: حارس الليل أو الشرطة
دست بر بسته: مغلول اليدين
پریشان: مضطرب/ مشتت البال
دلخسته: جريح القلب/ مرهق الروح
تیره رنگ: داكن اللون (كناية عن شدة الظلام)
نالد: يئن/ يشتكي (من المصدر ناليدن)
دست تنگ: ضيق اليد (كناية عن الفقر)
مغلول: مقيد بالأغلال
بیچارگی: انعدام الحيلة/ العجز
بخفت: نَمْ (أمر بالصمت)
یزدان: الله (في الفارسية القديمة)
تنگ بر هم نبست: لم يربطها ربطاً محكماً (جناس مع “تنگدست”)
بینوایی: الفقر/ عدم امتلاك الزاد
بینواتر: الأكثر فقراً أو عجزاً
Persian text
یکی را عسس دست بر بسته بود
همه شب پریشان و دلخسته بود
به گوش آمدش در شب تیره رنگ
که شخصی همی نالد از دست تنگ
شنید این سخن دزد مغلول و گفت
ز بیچارگی چند نالی؟ بخفت
برو شکر یزدان کن ای تنگدست
که دستت عسس تنگ بر هم نبست
مکن ناله از بینوایی بسی
چو بینی ز خود بینواتر کسی
