I saw a Bedouin sitting among jewelers in Basra (*now Basra Governorate in southern Iraq), telling them a story. He said that once, while traveling in the desert, he lost his way and his provisions ran out. He thought he was doomed when his eyes suddenly fell upon a bag full of pearls. He will never forget his joy and elation when he mistook them for roasted grains (perhaps wheat, suitable for grinding and eating). And then, he will never forget the bitterness and despair when he discovered they were pearls.
In a barren desert, amidst shifting sands, it makes no difference to a thirsty man whether his mouth holds pearls or shells.
When a man’s sustenance runs out and his strength is depleted, it matters not whether his belt is adorned with pearls or pieces of pottery.
Arabic Translation
رأيتُ اعرابيًا جالسًا بين صائغي المُجوهراتِ في البصرة (حاليا محافظة البصرة في جنوب العراق)، يروي لهم قصة، بأنه ذات مرة عندما كنت سائراً في الصحراء، ضَللتُ طريقي، ونفد ما معي من مؤنٍ، وظَننتُ أنني هالكٌ لا محالة، حين وقعت عيناي فجأة على كيس مليء باللؤلؤ، ولن أنسى أبدًا فرحتي ونشوتي حين ظننتُ أنها حبوب مُحمصة (ربما قمح صالح للطحن والاكل)، ومرة أخرى، لا أنسى المرارة واليأس حين أكتشفتُ أنها لآلئ
في صحراء قاحلة وبين رمال مُتحركة
لا فرق عند العطشان إن كان في فمه لؤلؤ أو أصدافٍ
فعندما يَنفد رِزق الرجلِ وتستنفدُ قُواه (طاقته)
لا يهم إن كان حزامه مزينًا باللؤلؤ أو بقطع الفخارِ
Persian text
اَعرابی را دیدم در حلقهٔ جوهریانِ بصره که حکایت همیکرد که: وقتی در بیابانی راه گم کرده بودم و از زاد معنیٰ چیزی با من نمانده بود و دل بر هلاک نهاده، که همی ناگاه کیسهای یافتم پُر مروارید، هرگز آن ذوق و شادی فراموش نکنم که پنداشتم گندمِ بریان است، باز آن تلخی و نومیدی که معلوم کردم که مروارید است
در بیابانِ خشک و ریگِ روان
تشنه را در دهان چه دُر چه صدف
مردِ بیتوشه کاوفتاد از پای
بر کمربندِ او چه زر چه خَزَف
