A Religious dialogue between a Young man and an elderly sheikh

I (Saadi) remember a night (a night of joy) from the prime of our youth, when we were basking in the comforts and pleasures of life. We had gathered together, a group of vibrant young men.

We sang (recited) melodies (songs, music, and poetry) like nightingales, our faces as fresh as blooming roses. We filled the neighborhood (the alley) with noise and laughter, indulging in indulgence and frivolity.

Then there sat a dignified old man, tempered by the trials of time, aloft from us. The passage of time had transformed the dark night of his hair into a bright white day (a sign of his advanced age). With age, his jet-black hair turned a brilliant white.

This elderly sheikh sat with his lips tightly closed in silence, as tight as a hazelnut, his smile not a laugh like ours in the alley, like a pistachio

A young man approached him, saying, “Old man, why do you sit in this corner of sorrow, swallowing the bitterness of pain like this?”

Lift your head a little from the shackles of sorrow (rejoice a little), and soothe your heart by swaying and merriment with the young men.

Then the old man spoke, after his silence, and raised his head. Consider carefully, dear reader, what he said in the wisdom of the elders in response to that young man:

Know, young man, that when the morning breezes blow through the orchard, swaying and grace are only fitting for young, tender, and vibrant trees.

For the tree, as long as it is fresh and green (in the prime of youth), sways its branches (just as you are doing now). But if it becomes dry and yellow (like the old man whose head is covered with white hair), it breaks before the wind.

In spring, When the willow trees blossom with a fragrance like musk, the old, massive trees shed their dry, withered leaves (devoid of scent).

It is not fitting for me to revel with the young, for the dawn of gray has broken upon my cheeks and my form (I have become like the great, ancient trees, unable to withstand the fierce winds).

My soul (like a mighty falcon), once bound to my body, is about to break free at any moment and soar away (a sign of the approaching inevitable end, the severing of the bond with this world, death).

Now it is your turn, young men, to sit at the banquet of life. As for us (the elderly), we have washed our hands of the pleasures of this world. (we prepare ourselves for the Hereafter)

So when the dust of years (gray hair) settles on the head, heralding dignity (and the approach of death), then you should not cast your gaze upon the frivolity and pleasures of youth.

For the snow (white gray) has fallen upon my wings, which were once as black as a raven’s (a metaphor for my former black hair); I am no longer fit to sing in the garden like the nightingales (like young men).

For boasting and pride are the ways of the beautiful peacock (in the days of youth/like you, young men), so what do you seek from an old falcon (a very old man) whose feathers have been plucked and whose wings have been broken (time has taken its toll on him), O young man? The time for reaping the harvest of my life’s work has drawn near, and my life is approaching its end, while the meadows of your youth still sprout new, lush green grasses (you young people, still in the prime of your lives, like a verdant, blossoming meadow).

The era of our garden’s verdant bloom has passed. Would any sensible person attempt to create a bouquet of roses from flowers that have withered and dried up?

My son, my support and strength now rest on this cane, and it would be a grave mistake to cling to the illusion of remaining in this life (to simply enjoy it, as you now ask of me).

Swaying, enjoying oneself, and moving freely (leapting and jumping, like dancing at a party) are the inherent rights of the young, without assistance. The elderly, however, have no choice but to rely on the hands or canes of others to move (let alone jump).

Look at the red rose of my cheeks, how it has turned to pure gold (yellow); The sun of my life has set as dusk approaches.

(The old man asks the young man to look at his face, how it has turned pale after being as radiant as a young rose. My life has reached its end, when God Almighty wills it. The metaphor is the setting of the sun, where there was light, and it will turn into the darkness of the grave.)

For a boy who has not yet reached maturity to follow his desires and indulge in frivolity is not inherently wrong. But what is wrong is for an old man to commit the same act, despite his advanced years, for he has not yet learned and remains ignorant of the proper conduct expected of his age.

So now I must weep like a child, ashamed of my sins, not live the frivolous and ugly life of a young man.

For indeed, the wise Luqman spoke truly when he said: Non-existence (being dead, not existing in this world) is better than spending long years wandering in the wilderness of error and misguidance.

And for a person to close his shop early in the morning, even at a loss, is better than to toiling until evening, losing both profit and capital.

(This is a metaphor for abandoning sins before it is too late, when loss is found in this world and the hereafter.)

For the young man progresses from the blackness of his hair towards the whiteness of daylight/gray hair, while the poor old man takes his whiteness with him to the darkness of the grave.

Contextual and mystical footnotes

The night and day of poetry: a powerful classical Persian metaphor. Youth is night for the blackness of hair, and old age is day for its whiteness. In mysticism, white hair is the “dawn of awakening” that alerts the seeker to the approaching meeting with God.

The Hotel and the Pistachio: The use of “Hazelnut” for a mouth closed in silence and “pistachio” for a laughing mouth is one of Saadi’s subtle sensory metaphors that highlights the contrast between the dignity of wisdom and the recklessness of heedlessness.

The Falcon and the Soul: In Sufism, the soul is likened to a “falcon” estranged from its nest of the unseen, and the body is the “chain.” The sheikh feels that the falcon of his soul is about to break free from its tether to return to its source (God).

The Peacock and the Falcon: A contrast between “outward beauty” (the peacock) that deceives youth, and “broken strength” (the falcon). The state of the sheikh who realized that the tools of worldly action had been taken from him

The yellowing of the rose (Zar Nab): Saadi connects the color of gold (yellow) with the withering of the face in old age, and it is a painful paradox; Where the face acquires the color of physical gold when it loses its vital aesthetic value.

The Raw Sheikh: “Raw” in Persian means unripe, and the raw sheikh is one whose life has been long and whose soul has not matured through repentance. In Saadi’s philosophy, he is considered uglier than a child, because a child is excused for his ignorance, but the sheikh has no excuse.

The Metaphor of Trade (Capital and Profit): Life is the “capital” (profit), and good deeds are the “profit” (sud). The sheikh’s squandering of his capital at the end of the day (life) is the absolute and irreplaceable loss.

This story from Saadi Shirazi’s book Bustan means that wisdom requires a person to align their behavior with the stages of their life, and that the whitening of hair is a harbinger of death that necessitates abandoning the frivolities of youth and turning to self-reflection. It is important in spiritual and moral education because it guides towards… “The Jurisprudence of Vigilance” in old age, emphasizing that the ugliest sight is an old man acting like a youth in his heedlessness, and that repentance in the most wretched stage of life is the last refuge to recover what has been lost of the capital of life.

Vocabulary

Piraneh: Dignity of elders
Sazd: Befits/Deserves
Khuyd: Soft green vegetation
Bid Meshk: A type of fragrant willow
Gashan: The great/Ancient
Jarrah Baz: Male falcon/Strong falcon
Damadam: Moment by moment
Khan: Table
Bashtim Dast: (Idiom) We despaired or gave up/We washed our hands/We shook off the dust
Par Zagh: Crow’s feathers (a metaphor for black hair)
Barkandeh Bal: Wingless
Ghalah: Crop/Produce
Darw: Harvest
Pazmardeh: Withered

Arabic Translation

أذكرُ ليلةً (سَعدي) من ليالي رَيعانِ الشبابِ، حَيثُ كنّا نَتقلبُ في رغدِ العيشِ ونعيمِهِ، وقد أجتمعنا معاً عُصبةً من الفتيةِ الـمُفعمينَ بالحياةِ

فكنا نَصدحُ (نُنُشد) بالألحانِ (الحديث/الغناء/الطرب/الشعر) كـالبلابلِ، ووجوهُنا نضرةٌ كـالورودِ المُتفتحةِ، وقد مَلأنا الحَيَّ (الزُقاق) ضَجيجاً وضَحكاً، من فرطِ الدلالِ والمجونِ

فكان ثَمة شَيخٌ وقَورٌ قد صقلتْهُ تجاربُ الأيامِ يَجلسُ بـمنأىً عنّا (بعيداً عنا)، وقد حَوّلَ مَدارُ الفلكِ (الزَمن) ليلَ شَعرهِ الظليم، إلى نهارٍ ناصعِ البياض (دلالة على تقدمهِ في السنِ، تحول لون شَعره الأسود الحالك، الى بياض ناصع)

فكان هذا الشَيخ المُسن مُطبقاً شَفتيهِ صَمتاً، قل كَحبةِ البُندق، ولم يكن ثَغرهُ باسماً، ضاحكاً، كـحباتِ الفُستقِ، كما كان حالُنا في الزقاقِ

فَدنا من هذا الشيخ، أحدُ الشبابِ قائلاً: أيها الشَيخ، ما بالك تَقبعُ في زاويةِ الحَسرةِ وتَتجرعُ غُصصَ الألمِ هكذا؟

أرفعْ رأسَكَ قَليلاً من طوقِ الأحزانِ (أفرح قليلاً)، وأرحْ قَلبَكَ بالتَمايلِ والطَربِ مع الشبانِ

فنبسَ الشَيخُ بكلامٍ، بعد صَمتهِ، ورفعَ هامتَه، فتأملْ جيداً (ايها القاريء)، ماذا قال في حكمةِ الشِيوخِ رداً على ذلك الفتى

أعلم يا فتى: حِين تَهبُّ نَسائمُ الصَّباحِ (الصَبا) على البستانِ، فإنَّ الدلالَ والتمايلَ لا يليقُ إلا بالأشجارِ الشابةِ اليانعة الرَقيقة

فالشَجرةُ، مادامت نَضرةً خَضراء (ريعان الشباب)، تَميدُ بـأغصانِها (مثلما تفعلون أنتم الأن)، أما إذا أصابَها اليُبسُ والاصفرارِ (كحالة الشيخ المُسن، الذي يَعلو الشيب الأبيض على رأسه)، فإنها تتكسرُ أمامَ الريحِ

ففي الرَبيع، حِين تُزهرُ أشجارُ الصَفصافِ بالطيبِ كرائحة المسكِ، تَنثرُ الأشجارُ الضَخمةُ الهَرِمةُ، أوراقَها الجافةَ الذابلة (عديمة العطرِ)

فلا يَليق بي، أن أُطربَ مع الشبابِ، وأنا الذَي أنبثقَ فَجرُ الشَيبِ على وجنتيَّ وشكلي/صورتي (أصبحت مثل الاشجار المُعمرة الكبيرة، لاتستطيع مواجهة الرياح العاتية)

إنَّ رُوحي (كالصقر القوي)، التي كَانت مُقيدة بجسدي، تُوشكُ في كل لحظةٍ، أن تقطعَ خَيطَ البَقاءِ وتُحلقَ بعيداً (دلالة على قرب الأجل المَحتوم، وينقطع الرابط مع الدنيا، الوفاة)

فلقد حانَ دَوْرُكم، ايها الشبان، الآنَ، للجلوسِ على مأدبةِ الحياة، أما نَحنُ (الشيوخ/كبار السن) فَقد نفضنا أيدينا من نَعيـمِ الدنيا ومَطامعِها (نَعد العُدة نَحو الأخرة)

فإذا أستقرَّ غُبارُ السِنونِ (الشَيب) على الرأسِ مَؤذناً بالوقارِ (وإقتراب المَنية)، فلا يَنبغي لكَ أن تَمدَّ عَينَكَ نحو طَيشِ الشَبابِ وملذاتِهِ

فلقد أنهمرَ الثلجُ (الشَيب الأبيض) فوقَ جناحي الذي كان يَوماً أسودَ كـالغُراب (كناية عن شعر الرأس الأسود في السابق)؛ فما عدتُ أصلحُ للتَغني في البُستانِ كـالبلابل (كالشبان)

فإنَّ التَباهيَ والخِيلاءَ شأنُ الطاووسِ الجَميل (ايام الشباب/مثلكم شبان يافعين)، فماذا تبَتغي من صَقرٍ هَرِمٍ (شيخ طاعن بالسنِ) قد نُتفَ ريشُهُ وتَكسرَ جَناحُهِ (أكل الزمان عليه وشرب)، ايها الشاب؟

فلقد دَنا وَقتُ حَصادِ (العُمر) لغلتي (زَرعي في هذه الدنيا) وأقتربَ الأجل (أقترب عمري لنهايتهِ)، بينما لا تزالُ مُروجُ عُمرِكم تَنبتُ فيها الأعشابُ الخَضراء اليانعة الجَديدة (أنتم الشبان، لازالتم في مقتبل العمر، كالمرج الأخضر اليانع)

فلقد ولّى زَمنُ نَضارةِ بُستانِنا، فهل يَعمدُ عاقلٌ لِـصنعِ باقةِ وردٍ من أزهارٍ قد أصابَها الذبولُ والجَفاف؟

يا بُني، لقد صَارَ إعتمادي ومُستندي الأن، هو هذا العكاز، ومن الخطأ الفادحِ بعد هذا أن أركنَ إلى وَهمِ البَقاءِ في هذه الحياة (أمد نظري للإستمتاع بهذه الحياة، كما تَطلب مني الأن)

إنَّ التَمايل، الإستمتاع والقيام بالحركاتِ (الوَثب والتَحرك بحرية، كالرقص مثلاً في محافل الطربِ) هو حَقٌّ مُسلّمٌ للشبابِ، بدون مساعدة أحدٍ، أما الشُيوخُ، فـليس لهم سوى الإستعانةِ بـأيدي الآخرين أو عِصيهم للتحركِ (فما بالك بالقفز)

فانظرْ إلى وَردةِ وجنتي الحَمراءِ، كَيف أستحالت ذَهباً خالصاً (أصفرّت)؛ فقد آذنتْ شمسُ حياتي بالمغيبِ حين دنا الغسق

(يطلب الشيخ من الشاب اليافع النظر الى وجههِ، كيف أستحال أصفراً، بعد نَظارةٍ مثل الورد اليافع، فلقد وصل عمري الى نهايتهِ، عندما يأذن الله تعالى، والكناية مَغيب الشَمس، حيث كان النُور، وسوف يتحول الى ظلام القبر)

فإنَّ إتباعَ الهَوى والمُجونِ من صَبيٍّ لم يَكتمل رُشده، ليس بأمرٍ قبيحِ، ولكن، القَبيح، الذَي يَصدرُ من شَيخٌ هَرِمٌ، لنفس الفعلِ، رغم تلك السنون، فلم يَتعلم بعد، وأستمرَ جاهلاً بـأدبِ سِنّهِ

فيجبُ عَليَّ الآنَ أن أبكيَ بُكاءَ الأطفالِ، حَياءً مِن ذُنوبي، لا أن أعيشَ عِيشةَ الأطفالِ (الشبان اليافعين) اللاهية القَبيحة (الشنيعة/البشعة)

فلقد صَدقَ الحَكيمُ لقُمانُ، حين قال: إنَّ العَدمَ وفَقدَ الوجودِ (أن أكون ميتاً، غير موجود في هذا الدنيا)، خيرٌ من قضاءِ سنواتِ العُمرِ الطوالِ في تيهِ الضلالِ والخطأ

ولأَن يُغلقَ المَرءُ بابَ دكانهِ (حانوتهِ) منذ الصباحِ الباكر، خَاسراً، خيرٌ له من أن يظلَّ يَكدحُ حتى المَساء، فيَفقدَ الرِبحَ ورأسَ المالِ معاً

(كناية عن التخلي عن الذنوب، قبل فوات الأوان، حيث الخسران في الدنيا والأخرة)

فإنَّ الشَابَّ يَسيرُ من سوادِ (شَعره) نحو بياضِ (النهار/المَشيب)، أما الشَيخُ المِسكينُ يأخذُ بياضَهُ هذا معهُ إلى ظُلمةِ القبر

الهوامش السياقية والعرفانية

ليلُ الشعر ونهارُه: استعارة فارسية كلاسيكية بليغة؛ فالشباب ليلٌ لِـسواد الشعر، والمَشيب نهارٌ لِـبياضه، و في العرفان، بياض الشعر هو “صبح اليقظة” الذي ينبه السالك لاقتراب موعد اللقاء بالله

الفندق والفستق: استخدام “الفندق” لِـلفم الـمُغلق صمتاً و”الفستق” لِـلفم الضحوك هو من لطائف تشبيهات سعدي الحسية التي تُبرز التباين بين وقار الحكمة وطيش الغفلة

جره باز (الصقر والروح): الروح في التصوف تُشبه بـ “الصقر” المغترب عن وكر الغيب، والجسد هو “القيد”، و الشيخ يشعر أنَّ صقرَ روحِهِ يوشكُ أن يقطعَ الخيط (رشته) ليعودَ إلى مَصْدَرِه (الله)

الطاووس والباز: تقابل بين “الجمال الظاهري” (الطاووس) الذي يغرُّ الشباب، وبين “القوة المنكسرة” (الباز بركنده بال) التي تُمثل حال الشيخ الذي أدرك أنَّ أدواتَ الفعلِ الدنيوي قد سُحبت منه

اصفرار الوردة (زر ناب): يربط سعدي بين لون الذهب (الصُفرة) وبين ذبول الوجه عند الكبر، و إنها مفارقة مؤلمة؛ حيث يكتسب الوجه لون الذهب المادي حين يفقد قيمته الجمالية الحيوية

الشيخ الخام: “خام” في الفارسية تعني النيء، و الشيخ الخام هو مَن طالَ عُمرُهُ ولم تَنضجْ رُوحُهُ بـالتوبةِ، وهو في مذهب سعدي أشدُّ قبحاً من الطفل، لأنَّ الطفلَ يُعذرُ بجهلهِ، أما الشيخ فلا عُذر له

استعارة التجارة (سود و سرمایه): العمر هو “رأس المال” (سرمایه)، والعمل الصالح هو “الربح” (سود)، و إضاعة الشيخ لـرأس ماله في نهاية اليوم (العمر) هي الخسارة المطلقة التي لا تُعوض

هذه القصة من سعدي الشيرازي في كتابه بوستان تعني أنَّ الحكمةَ تقتضي من الإنسانِ مواءمةَ سلوكهِ مع مراحلِ عمره، وأنَّ بياضَ الشعرِ هو نذيرُ الرحيلِ الذي يَستوجبُ الانقطاعَ عن لهوِ الشبابِ والإقبالَ على محاسبةِ النفس، ولها أهمية في التربيةِ الروحيةِ والأخلاقيةِ لأنها تُرشدُ إلى “فقهِ اليقظةِ” في المشيب، مؤكدةً أنَّ أقبحَ الـمَشاهدِ هو شيخٌ يتصابي في غفلتِه، وأنَّ التوبةَ في أرذلِ العمرِ هي الـملاذُ الأخيرُ لِـتدارُكِ ما ضاعَ من رأسِ مالِ الحياة

المفردات

طیب نعم: طيب النعم/ رغد العيش

بهم: معاً

سرایان: المترنمون/ المغنون (من المصدر سراييدن/الإنشاد بصوت عالٍ، خصوصا الشعر)

غلغل: الضجيج/ الجلبة

شوخی: الدلال/ المجون

لیل مویش نهار: (استعارة) ابيضّ شعره

بر کنار: منعزل/ جانباً

پسته: الفستق (يُشبه به الفم الضاحك)

کنج حسرت: زاوية الندم أو الحسرة

بچم: تمايل/ ارقص (من چمیدن)

گریبان غم: طوق الحزن

نهفت: الخفاء/ الصمت

پیرانه: بوقار الشيوخ

سزد: يليق/ يجدر

خوید: الزرع الأخضر الناعم

بيد مشك: نوع من الصفصاف العطر

گشن: العظيم/ القديم

جره باز: ذكر الصقر/ الصقر القوي

دمادم: لحظة بلحظة

خوان: المائدة

بشستیم دست: (اصطلاح) يئسنا أو كففنا/غسلنا ايدينا/نفضنا ايدينا

پَر زاغ: ريش الغراب (كناية عن الشعر الأسود)

برکنده بال: منزوع الجناح

غله: المحصول/ الغلة

درو: الحصاد

پژمرده: ذابل

Persian text

شبی در جوانی و طیب نعم

جوانان نشستیم چندی بهم

چو بلبل، سرایان چو گل تازه روی

ز شوخی در افکنده غلغل به کوی

جهاندیده پیری ز ما بر کنار

ز دور فلک لیل مویش نهار

چو فندق دهان از سخن بسته بود

نه چون ما لب از خنده چون پسته بود

جوانی فرا رفت کای پیرمرد

چه در کنج حسرت نشینی به درد؟

یکی سر برآر از گریبان غم

به آرام دل با جوانان بچم

برآورد سر سالخورد از نهفت

جوابش نگر تا چه پیرانه گفت

چو باد صبا بر گلستان وزد

چمیدن درخت جوان را سزد

چمد تا جوان است و سرسبز خوید

شکسته شود چون به زردی رسید

بهاران که بید آورد بید مشک

بریزد درخت گشن برگ خشک

نزیبد مرا با جوانان چمید

که بر عارضم صبح پیری دمید

به قید اندرم جره بازی که بود

دمادم سر رشته خواهد ربود

شما راست نوبت بر این خوان نشست

که ما از تنعم بشستیم دست

چو بر سر نشست از بزرگی غبار

دگر چشم عیش جوانی مدار

مرا برف باریده بر پر زاغ

نشاید چو بلبل تماشای باغ

کند جلوه طاووس صاحب جمال

چه می‌خواهی از باز برکنده بال؟

مرا غله تنگ اندر آمد درو

شما را کنون می‌دمد سبزه نو

گلستان ما را طراوت گذشت

که گل دسته بندد چو پژمرده گشت؟

مرا تکیه جان پدر بر عصاست

دگر تکیه بر زندگانی خطاست

مسلم جوان راست بر پای جست

که پیران برند استعانت به دست

گل سرخ رویم نگر زر ناب

فرو رفت، چون زرد شد آفتاب

هوس پختن از کودک ناتمام

چنان زشت نبود که از پیر خام

مرا می‌بباید چو طفلان گریست

ز شرم گناهان، نه طفلانه زیست

نکو گفت لقمان که نازیستن

به از سالها بر خطا زیستن

هم از بامدادان در کلبه بست

به از سود و سرمایه دادن ز دست

جوان تا رساند سیاهی به نور

برد پیر مسکین سپیدی به گور