In this story, Saadi raises one of the boldest and most profound mystical questions; This is “The Difference Between Idol and the Eternal,” a story that transcends religious labels to reach the very essence of boundless divine mercy. It demonstrates that God—in His majesty—is too exalted to be equated with inanimate objects in turning away those who seek His help, even if they have strayed from the path for ages.
It is said that a Magian worshiper withdrew from the world’s clamor and isolated himself from humanity, devoting himself entirely to the worship of an idol he had taken as his god.
Many years passed while he clung to this reprehensible belief, until fate struck him with a severe problem and an intractable crisis that overwhelmed him.
Then, the wretched man fell prostrate at the feet of his idol, begging for help. A breath of goodness, and he rolled in the dust of his temple (the idol’s temple) in humility and brokenness.
And he began to cry out in anguish: “O my idol/O my god, all means have failed me, so take my hand, for my soul has reached its limit (my soul has reached its end and cannot bear it anymore), have mercy on my weakness and the decay of my body.”
He repeated his supplication and lamentation before his inanimate idol many times, but nothing came of it, and his need remained unanswered.
(Saadi comments on this scene)
How can a deaf idol fulfill the needs of humankind, when it lacks the power to even ward off a fly, if it lands on his face?
(Saadi returns to the story to continue what he started)
The sheikh flew into a rage and shouted at the idol: Woe to you! You who have shackled me with the chains of misguidance for so many years! I have wasted the prime of my life worshiping you in vain!
Either you grant me this urgent need now, or I will raise my hands and plea to the True Creator, the Lord!
The worshiper’s face remained covered with the dust of the idol’s threshold (his idol) until the Holy God (Allah Almighty) answered him and granted his request before he could even blink.
One of the wise men was astonished by this strange/perplexing scene, and his inner peace was troubled by the intensity of his bewilderment, wondering about the secret of this success (of the worshiper).
For how could a misguided servant (like this idol worshiper), who did not know the path of monotheism to God alone, the Creator in the highest realms, and who remained entangled in the fumes of idolatry (as if he were utterly intoxicated by it, unable to easily relinquish it, as if he were addicted to it)
and who had not truly cleansed his heart (by invoking the name of God, the One, the Subduer, upon entering Islam) from the filth of disbelief, nor his hands from the stain of treachery, expect God to respond to him so swiftly and grant his desire?
While this sage was immersed in the sea of this perplexing question and its unfathomable implications, a divine call (a heavenly inspiration) reached his heart, unraveling the mysteries of the matter for him.
Listen, O you: This old man, an idol worshiper, lacking in intellect, pleaded at length before his idol, only to be turned away empty-handed, his idol hearing nothing of his supplication.
So if he were to knock upon Our door, the door of the Creator, in his desperation and humility, and We (God Almighty) were to turn him away empty-handed, what then, at that moment, is the difference between the powerless idol and the Self-Sufficient, the All-Powerful (God Almighty)?
(Saadi advice)
So, my friend, bind your heart to the Eternal (God Almighty) alone; Everything else—whoever it may be—is more powerless than that idol before the will of God.
For it is truly impossible, I say with certainty, that when you prostrate yourself before this divine threshold, your hand returning empty-handed, utterly unfulfilled.
O God, we have come to Your protection, though we fall short in our duty to obey You. We have come to You poor, possessing nothing of this world’s fleeting pleasures, save for our immense hope in Your boundless generosity.
Contextual and Mystical Notes
Idol and Eternal: A profound verbal and metaphorical play by Saadi. “Idol” symbolizes inanimity and powerlessness, while “Eternal” is the name of God to whom one turns in times of need. (The intended meaning is self-evident), and the mystics believe that the perfection of “self-sufficiency” necessitates the perfection of “succor”; for God even helps the sinner to demonstrate that His Lordship is unlike the impotence of idols.
The state of dire need: The secret to God’s response to the Magian lies not in his faith, but in his state of “dire need” (Who answers the distressed when they call upon Him?). When the sheikh despaired of idolatry and turned to the Truth, the veil of selfishness within him was shattered. God does not turn away a heart that has been broken for Him, even if its owner is drowning in the wine of his own desires.
The Critique of the Gnostic (Haqayeq-e Shenas): The gnostic’s wonder represents the “mind bound” by human standards and measures (reward and punishment). The message here is that God’s grace is vast and transcends the logic of calculations.
The Magi (Magian): In Sufi literature, the “Magi” is sometimes used as a symbol for the stranger on the path, to show that the sun of Truth shines upon all if the intention is sincere.
The Tail of Pollution (Tardamani): This indicates that the stain of sin does not obscure the Lord’s generosity if the servant is humbled. The Lord accepts the repentant (the sincere) with justice and the distressed (the Magian) with grace.
This story from Saadi Shirazi’s book Bustan means that God’s mercy and generosity transcend the sins of His servants and the constraints of religious beliefs. It also means that sincere supplication in times of distress opens the gates of heaven to even the most distant of creatures. This story is important for spiritual and emotional development because it reinforces certainty in God’s divine power, which mends the brokenness of those whom idols and worldly desires have rejected. It affirms that the door of truth never closes, and that the perfection of divinity lies in aiding those who have no helper but God.
Vocabulary
Mug: Magian (here it refers to a worshipper outside the faith)
Miyan Bustan: (Terminology) Complete readiness and zeal in Service
Nukohidehkish: One with a reprehensible belief
Difficult: Difficult/Severe
Baghlatid: To wallow/To roll about (from the root ghaltidan)
Monastery: Temple
Bazarid: To weep and plead with wailing
Behsamanshadan: Righteousness/Reform
Khayrah: Bewildered/Confused
Sar Waqt: Spiritual purity
Arabic Translation
في هذه الحكاية، يطرح سعدي واحدةً من أجرأ وأعمق المسائل العرفانية؛ وهي “الفرق بين الصنم والصمد”، حيث إنها قصةٌ تتجاوزُ المُسمياتِ الدينيةَ لتصلَ إلى جوهرِ “الرحمة الإلهية” التي لا تحدُّها حدود، مبيناً أنَّ الله —بـجلاله— يأنفُ أن يتساوى بـالجمادِ في رَدِّ السائلين، حتى وإن أخطأوا الطريقَ دهراً
يُحكى أنَّ عَابداً من المجوسِ، أنَقطعَ عن صَخبِ الدُنيا وأعتزلَ الخَلائق، وقَد شَدَّ مِئزرَ الخِدمةِ والتَفاني لعبادةِ صنمٍ، أتخذه إلهاً
فمضت عَليه أعوامٌ طوالٌ وهو على ذلك الـمُعتقدِ المَذمومِ، حتى رَماه القَدرُ بـَمشكلةٍ عَاتيةٍ وأزمةٍ مُستعصيةٍ، ضاقت بها نَفْسُه
فَخرَّ ذلك البَائسُ صَريعاً عِند قَدميْ صََنمهِ يَرجو نـَفحةً من الخيرِ، وتَمرغَ في تُرابِ مَعبدهِ (المعبد الخاص بالصنمِ) تَذللاً وإنكساراً
وأخذ يَصيحُ بـلوعةٍ: يا صنمي/يا معبودي، لقد أنقطعت بيَّ الأسبابُ فَخُذ بـيدي، فلقد بَلغتِ الرُوحُ مبلغاً (روحي وصلت لحتفها لاتستطيع التحمل أكثر)، فارحم ضَعفي وتَهالك جَسدي
وكرر تَضرعَهُ ونحيبه بـين يديْ مَعبوده الـجَماديِّ مِراراً، غَير أنَّ شيئاً من أمورهِ لَـم يَستقم، وبَقيت حَاجتُهُ مُعلقةً بـلا جوابٍ
(يُعقب سعدي على هذا المَنظر)
كيف لِـصنمٍ أصمَّ أن يَقضيَ حَوائجَ البَشرِ، وهو الذي يفتقرُ إلى القُدرةِ على دفعِ ذُبابةٍ إذا ما حَطت فوق وجههِ؟
(يعود سعدي للقصة ليكمل ما بدا)
فاستشاط الشَيخُ غَضباً وصاح بـالصنم: ويحك!، يا مَن كبلتني بـأغلالِ الضلالِ، سنين طوال، لقد أفنيتُ زهرةَ عُمري في عبادتك الباطلة دون جدوى
فإما تـَقضيَ لي هذه الحاجةَ الـمُلحةَ الآن، وإلا رَفعتُ يَديَّ وطلبي إلى الربِّ الخالقِ الـحَقِ
وما زالُ وجهُ العابد مُعفراً بـتُرابِ أعتابِ الصَنم (صنمهِ)، حتى أستجابَ لَهُ الإلهُ القُدوسُ (ألله تعالى) وحَققَ لَهُ مُـبتغاه قبل أن يرتدَّ إليه طَرفه
فذُهل أحدُ العَارفين لهذا الـمَشهد العَجيب/المُحير، وتـَكدرَ صَفوُ باطنهِ من شِدّةِ الحِيرة، مُـتسائلاً عن سِرِّ هذا التوفيقِ
إذ كَيف لعبدٍ ضالٍّ (مثل عابد الاصنام هذا)، لَـم يَعرفْ طريقَ التوحيدِ لله وحده، الخالق في العُلا، وما يزالُ مُلتبساً بـأبخرةِ الوثنيةِ (كأنه سكران غاية السُكرِ في الوثنية، بحيث لا يستطيع تركها بسهولة، كأنه مدمن على الوثنية)
ولَـم يَغسلْ قَلبهُ حقاً (بذكر اسم الله الواحد القاهر، عند الدخول للإسلامِ) من رِجسِ الكفرِ ولا يَدَهُ من دَنَسِ الخيانةِ، أن يَستجيبَ اللهُ لَهُ، بـهذه السرعةِ، ويَمنحَهُ مـراده؟
وبينما كان هذا العارف، غَارقٌ في بـحرِ هذا الإشكالِ والتساؤلات المُحيرة، تناهى إلى مَـسامعِ قلبهِ، نداءٌ غِيبيٌّ (إلهام ألهي) يَـفكُّ رُموزَ المسألةِ له
أسمع يا هذا: إنَّ هذا الشَيخَ، عابد الأصنام، ناقصَ العَقلِ، تَضرعَ طويلاً بـين يَديْ صَنمهِ، فَرُدَّ خائباً، ولَـم يُسمع صنمه شيئا من تضرعهِ
فإذا طَرقَ بـابَنا، باب الخالق، بـإضطرارهِ، ومَسكنتهِ، ورَدَدناهُ نـحنُ (الله تعالى) خائباً، فـما الفَرقُ إذن، في تلك اللحظةِ!، بـَينَ الصنمِ الـعَاجزِ وبـينَ الصَمدِ الغَنيِّ المُقتدر (ألله تعالى)؟
فيا صديقي، إعقدْ وثاقَ قَلبكَ بـالصمدِ (ألله تعالى) وَحده؛ فـكلُّ ما سواه —كائناً مَن كان— هو أعجزُ من ذلك الصنمِ أمامَ مـشيئةِ الله
فإنه لَـمن المُـحال، يَقينا أقول، عِندما تَضعَ جَبهتكَ ساجداً على هذه العَتبةِ الإلهية، فترتدَّ يَدُ مَـسألتكَ خَاويةً، صِفرَ الوفاضِ
يإلهي، لقد وافينا حِـماكَ ونحنُ الـمُقصرون في حَقِّ طاعتكَ، جئناكَ فـُقراءَ لا نَـملكُ شَـيئاً من حطام الدنيا، سِـوى عَظيمِ الرجاءِ بواسعِ كـرمكَ
الهوامش السياقية والعرفانية
صنم و صمد: تلاعبٌ لفظي ومعنوي عميق بواسطة سعدي، فـ”الصنم” رمز للجماد والعجز، و”الصمد” هو اسم الله الذي “يُصمد” إليه في الحوائج (المقصود لذاته)، و يرى العرفاء أنَّ كمال “الصمدية” يقتضي كمال “الغياث”؛ فـالله يغيث حتى الـمخطئ لِيُبين أنَّ ربوبيته لا تـشبه عجز الأوثان
مقام الاضطرار: السر في استجابة الله للمجوسي ليس في عقيدته، بل في حالة “الاضطرار” (امن يجيب الـمضطر إذا دعاه). عندما يئس الشيخ من الصنم وتوجه للحق، انكسر حجاب الأنانية لديه، والله لا يـرد قلباً انكسر لَهُ، حتى لو كان صاحبه غارقاً في “خمر بتخانه”
نقد العارف (حقایق شناس): تعجبُ العارفِ يمثل “العقل الـمتقيد” بـالرسوم والمقاييس البشرية (الثواب والعقاب)، و الـرسالة هنا هي أنَّ فضل الله واسعٌ يـكسرُ منطقَ الحسابات
مغ (المجوسي): في الأدب الصوفي، يُستخدم “الـمغ” أحياناً كـرمز لِـلغريب عن الطريق، لبيان أنَّ شَمسَ الحقيقةِ تشرقُ على الجميع إذا ما صدقَ التوجه
ذيل التلوث (تردامنی): إشارة إلى أنَّ دَنَسَ المعصية لا يـحجبُ كرمَ الرب إذا ما حـلَّ الانكسارِ من العبدِ، و الربُّ يـقبلُ التائبَ (المُخلص) بـالعدل، ويقبلُ الـمُضطرَّ (المجوسي) بـالفضل
هذه القصة من سعدي الشيرازي في كتابه بوستان تعني أنَّ رحمةَ اللهِ عزَّ وجلَّ وكرمَهُ يـتساميانِ فوقَ خطايا العبادِ ورسومِ الـمُعتقدات، وأنَّ صِدقَ الـلجوءِ في لحظةِ الاضطرارِ يـفتحُ أبوابَ السماءِ لِأبعدِ الخلائق، ولها أهمية في التربيةِ الروحيةِ والوجدانيةِ لأنها تُرسخُ اليقينَ بـ “الصمديةِ الإلهية” التي تـجبرُ كسرَ مَن رَدَّتْهُ الأوثانُ والأسباب، مؤكدةً أنَّ بـابَ الحقِّ لا يـعرفُ الخيبة، وأنَّ كـمالَ الألوهيةِ يـكمنُ في إغاثةِ مَن لم يـجدْ لَهُ سِـوى اللهِ نـصيراً
المفردات
مُغ: المجوسي (وهنا ترمز للعابد من غير أهل الملة)
میان بستن: (اصطلاح) الاستعداد التام والهمة في الخدمة
نکوهیدهکیش: ذو العقيدة الـمذمومة
صعب: عسير/ شديد
بغلتید: تـمرّغ/ تـقلّب (من المصدر غلتيدن)
دِیر: الـمَعبد
بزارید: بكى وتضرع بنحيب
بهسامان شدن: الاستقامة/ الإصلاح
خیره: مـبهوت/ مـتحير
سر وقت: صفاء الحال الروحي
Persian text
مُغی در به روی از جهان بستهبود
بتی را به خدمت میان بستهبود
پس از چندسال آن نکوهیدهکیش
قضا حالتی صعبش آورد پیش
به پای بت اندر به امّید خیر
بغلتید بیچاره بر خاک دِیر
که درماندهام، دست گیر ای صنم!
به جان آمدم، رحمکن بر تنم
بزارید در خدمتش بارها
که هیچش بهسامان نشد کارها
بتی چون برآرد مهمّات کس
که نتْوانْد از خود براندن مگس؟
برآشفت کای پایبند ضَلال
به باطل پرستیدمت چندسال
مهمّی که درپیشدارم، برآر
و گر نه، بخواهم ز پروردگار
هنوز از بت، آلوده رویش به خاک
که کامش برآورد یزدان پاک
حقایق شناسی در این خیرهشد
سر وقت صافی بر او تیرهشد
که سرگشتهای دون یزدانپرست
هنوزش سر از خمر بتخانه مست
دل از کفر و دست از خیانت نشسُت
خدایش برآورد کامی که جُست
فرو رفت خاطر در اینمشکلش
که پیغامی آمد به گوش دلش
که پیش صنم پیر ناقصعَقول
بسی گفت و قولش نیامد قبول
گر از درگه ما شود نیز رد
پس آنگه چه فرق از صنم تا صمد؟
دل اندر صمد باید ای دوست بست
که عاجزتر اند از صنم، هر که هست
مُحال است اگر سر بر این در نَهی
که باز آیدت دست حاجت تَهی
خدایا مقصّر به کار آمدیم
تهیدست و امّیدوار آمدیم
 alone; Everything else—whoever it may be){kind=link}