It is told that a young prince fell from the back of a black steed; the impact with the ground caused his neck vertebrae to compress and their joints to become misaligned.
His neck sank into his torso—giving him the appearance of having an elephant’s neck—rendering him unable to turn his head without rotating his entire body.
Physicians were baffled and stood helpless before this intractable ailment, until a wise physician—a philosopher—arrived from Greece.
With great wisdom, the philosopher manipulated the head back into position and realigned the vessels until they were straight once more. Had he not intervened, the prince would have perished and lost his life.
When the wise man next visited the king’s court and approached him, the king—the very prince the philosopher had healed—did not look upon him with favor or appreciation; instead, he met him with coldness and disdain.
The wise man bowed his head in shame and embarrassment at this ingratitude. I, Saadi, heard that as he walked away, he was muttering in a low, sorrowful voice:
“Had I not straightened his neck yesterday—when he fell to the ground—he would not be able today to turn his face away from me in arrogance and ingratitude.”
The wise man decided to teach the king a lesson. He sent some seeds via a messenger—one of the king’s servants—instructing him to place them in the king’s incense burner.
As soon as the smoke from the seeds rose, the king let out a single, violent sneeze, causing his neck to revert to the twisted, bent state it had been in before his cure.
At the king’s command, the guards rushed after the wise man to apologize and seek to appease him for the cold treatment he had received; they searched for him at length, but in vain, for he had vanished from sight.
Saadi’s wisdom from this story:
Beware of turning your neck away in refusal to thank the Bestower of blessings (God), lest you find your head on the Day of Judgment hollow—devoid of honor or status—with no one turning to heed you; for he who does not thank a fellow creature will not thank the Creator.
(Saadi continues the lesson with another story)
I have heard of an elder who angrily rebuked his son, saying: “You insolent, shameless wretch!
I gave you the axe so you might be a woodcutter earning your livelihood; I did not tell you to use it to tear down the walls of the mosque.”
(The tool, talent, or blessing bestowed upon you is meant for constructive, beneficial work—not for destroying or harming sacred things or the interests of others. Instead of showing gratitude for the blessing and talent, you chose to wreak havoc and commit injustice through misuse.)
(Saadi applies the father’s analogy—Creator, advice, tool [axe], righteous work [woodcutter], and wrongful act [demolishing the mosque wall]—to the human faculties, viewing them as instruments created for specific purposes.)
Know, then, O children of Adam, that the tongue—one of God Almighty’s blessings—was created for the praise and glorification of God the Creator; one who recognizes the truth does not turn it into an instrument for backbiting and slander.
As for the ear—another of the Creator’s blessings—it is a conduit for the verses of Remembrance (the Quran) and for receiving counsel); do not, therefore, turn them into instruments for listening to lies and falsehoods.
As for the eyes—an irreplaceable blessing—they were created to behold the wonders of Divine craftsmanship; so, avert your gaze from prying into the faults of a brother or a friend.
Contextual and Gnostic Annotations
The Metaphor of the Neck (gardan): Saadi points to a “structural symmetry”; the prince was physically unable to turn his head, while the ungrateful king was unable to turn metaphorically (in an act of gratitude). Sufi symbolism links the bowing of the head to humility, and stiffness to arrogance.
The Turn of Ingratitude (dī napīchīdamī): Saadi employs “ironic contrast”; the sage straightened the prince’s neck to restore his mobility, yet the prince used this newfound ability to turn his face away (in rejection) from his savior—an act depicting the height of “baseness of character.”
Gratitude as the Anchor of Blessings (mīkh-e sepās): Saadi asserts that the loss of a blessing is the natural consequence of ingratitude. The prince lost the ability to move his head once more due to a simple sneeze, illustrating the frailty of material causes in the face of Divine Will.
The Metaphor of the Axe and the Mosque (tīshe va masjed): One of Saadi’s most eloquent metaphors regarding the “realm of moral cultivation.” The bodily faculties—the eyes, ears, and tongue—are “tools” (or axes) bestowed upon us by God for the cultivation of the spirit; thus, employing them in acts of disobedience amounts to “demolishing the mosque” (whether that be the heart or society itself).
This story, recounted by Saadi Shirazi in his Bustan, illustrates that physical well-being and one’s faculties are divine gifts and talents that must be harnessed to seek the pleasure of the Bestower and to honor those to whom one owes gratitude. It holds significant value for moral and spiritual upbringing, as it warns against the consequences of ingratitude. It demonstrates that squandering these blessings in disobedience to their Giver constitutes the destruction of one’s own inner edifice and a squandering of the path to salvation, emphasizing that the sight, hearing, and tongue of the spiritually aware person are sacred trusts—sanctities that must not be violated through backbiting or by dwelling on the faults of others.
Vocabulary
Adham: A pure black horse
Mohreh: Vertebra (of the back or neck)
Pil: Elephant
Furu raft: Sank or plunged
Hayran: Lost, bewildered, or helpless
Yunan-zamin: The land of Greece (symbol of ancient wisdom)
Rast shod: Straightened up
Zaman-e u shod: (Idiom) His time came to an end; he died
Sar furu shod: Lowered his head
Narm: Gently or softly
Dey (diruz): Yesterday
Ruy pichidan: Turning away; coldness or disdain (turning one’s face away)
Rahi: Servant or messenger
Oud-suz: Incense burner
Atseh: Sneeze
Hamchenan: Just as before
Shokh-cheshm: Brazen or impudent
Haqq-shenas: One who recognizes the truth; a monotheist
Bohtan: Slander or false accusation
San’e-e Bari: God’s creation
Furu gir: Lower (your gaze)
Arabic Translation
يحكى أنه سَقطَ أميرٌ شابٌّ من على صَهوةِ جوادٍ أسودَ (أدهم)، فـتداخلتْ فقراتُ عُنُقِهِ وأختلَّ نِظامُ مفاصلِها من شدةِ الإرتطام بالأرض
فغاصَ عُنُقُهُ في جَسدِهِِ، قل كـأنَّهُ عُنُقُ الفِيل بالمَنظرِ، فـأصبحَ عاجزاً عن التفاتةِ الرأسِ، ما لم يلتفتْ بـجسدِهِ كُلِّه
فتَحير الأطباءُ، وما تَحركوا عَاجزينَ، أمامَ هذه العِلّةِ المُستعصية، حتى حَضرَ حكيمٌ (فيلسوف) بَصيرٌ من بلادِ اليونان
فـأعادَ هذا الفَيلسوف، تََدويرَ الرأسِ بـِحكمةٍ، وقَوَّمَ العُروقَ حتى أستقامت؛ ولو لم يتَدخُّلُ لَـقضى الأميرُ نَحْبَهُ وفارقَ الحياة
وحين زارَ ذاك الحَكيمُ بلاطُ الملكِ في المرةِ التالية، وتقرب منه، لَـم يلتفتْ إليه الملكُ (الأمير الذي شُفي على يدي الفيسلوف) بـَعينِ الرضا والتَقدير، بل قابَلَهُ بـالجفاءِ والإعراضِ
فـأطرقَ الحَكيمُ رأسَهُ خَجلاً وحَياءً من هذا النكرانِ، فسَمعتُ (سعدي) بأنه مَضي في سبيلهِ وقد كان يُتمتمُ بـَصوتٍ خافتٍ حزينٍ
لو أنني لَـم أُقوِّمْ عُنُقَهُ بالأمسِِ (حَين سَقط على الارض)، لَـمَا أستطاعَ اليومَ أن يَلويَ وجهَهُ عَنِّي جُحوداً وتكبراً
فقرر الحَكيمُ، تَعليم المَلك درساً، فأرسل بـعضَ البَذورِ مع رسولٍ (أحد خَدم الملكِ)، وأوصاهُ بـأن تُوضعَ في مِجمرةِ البُخور (جَمر مُحترق يوضع فوقه البخور ليحترق ليعطي رائحة طيبة) الخاصةِ بـالملكِ
فـما إن تَصاعدَ دَخانُ العودِ (البخور/البذور)، عَطسَ المَلكُ عَطسةً واحدةً قََوية، حَتى عادَ عُنُقُهُ مُنحنياً ومُشوَّهاً كما كان قَبْلَ الشفاءِ
فـَهرعَ الحَرسُ (بطلب من الملكِ) خَلفَ الحَكيمِ لِـيَعتذروا إليه ويَسترضوه عما حَدث بحقهِ من جَفاء، وبحثوا عنهُ طويلاً بـلا جَدوى، فقد توارى عن الأنظارِ
حكمة سعدي من هذه القصة
إياكَ أن تَلويَ عُنُقَكَ مُعرضاً عن شُكرِ الـمُنعمِ (الله)، لِـكيلا تجدَ رأسَكَ في يومِ القيامة خاوياً بلا عِزٍّ ولا مَقام، لأ أحد يلتفت لك، ومن لا يَشكر المَخلوق، لن يَشكر الخالق
(سعدي يكمل الحكمة بقصة أخرى)
ولقد بلغني بأنَّ شَيخاً كَان يُوبِّخُ ابنَهُ في غضبٍ قائلاً: يا وقِحَ، يا قليلَ الحياءِ
لقد وَهبتُكَ الفأسَ لِـتكونَ حَطاباً تَطلب رزقكَ، لَـم أقل لك :أهدمَ بـها جُدرانَ المَسجدِ
**(إن الأداة أو الموهبة أو النعمة التي مُنحت لك هي للعمل المفيد والبناء، وليس لتدمير أو إلحاق الضرر بالمقدسات أو مصالح الناس، بدلا من الشكر على النعمة والموهبة، أثرت الخراب و الظلم بسوء الإستخدام)
(سعدي يطبق نظرية الأب: الخالق، النصيحة، الالة: الفأس، العمل الصالح: الحطاب، العمل الطالح:هدم جدار المسجد، على أعضاء الانسان، وهي تعتبر ألالات خلقت لغايات معينة)
فأعلم، يا بَني أدم، إنَّ اللسانَ (أحد نعم ألله تعالى) خُلقَ لِأجلِ الحَمدِ والثناء لله الخالق، فـالعارفُ بـالحقِّ لا يجعلهُ آلةً لِـلغِيبةِ والنَّميمة
أما الأُذنُ (نعمة أخرى من نعم الخالق) فهي مَمَرٌّ لِـآياتِ الذِكرِ (القرآن) والمَوعظة (تستمع بها للموعظة)، فـلا تَجتهدْ في جعلها ألة لِـسماعِ الأكاذيبِ والباطل
آما العَينانِ (نِعمة لا عوض عنها) جُعِلتا لِـشهودِ مَحاسنِ الصَّنعةِ الإلهية، فـأغمِضْهما عن تَتبعِ عَوراتِ الأخِ والصديق
الهوامش السياقية والعرفانية
استعارة العُنُق (گردن): يُشير سعدي إلى “التعادل الهيكلي”؛ فالأمير عجز عن الإلتفات حِسّياً، والملك الجاحد عجز عن الالتفات مَعنوياً (بـالشكر)، و الرموز الصوفية تربط بين انحناء الرأس بالتواضع وبين التصلب بالكبر
التفاتُ الجحود (دی نپیچیدمی): يستخدم سعدي “المقابلة الساخرة”؛ الحكيم قوَّم عُنُق الأمير لِيتمكن من الحركة، فاستعمل الأمير هذه القدرة لِـيُحوِّلَ وجهَهُ (إعراضاً) عن مُنقذه، وهذا يصور ذروة “لؤم النفس”
الشكر قيدُ النعم (میخ سپاس): يؤكد سعدي أنَّ سلبَ النعمةِ هو النتيجةُ الطبيعيةُ لِـكفرِها، و الأميرُ فقدَ قدرتَهُ على تحريكِ رأسِهِ مرةً أخرى بـعطسةٍ بسيطة، ليبين أنَّ الأسبابَ الماديةَ ضعيفةٌ أمامَ الإرادةِ الإلهية
استعارة الفأس والمسجد (تيشه و مسجد): واحدة من أبلغ استعارات سعدي في “عالم التربية”؛ الجوارح (العين، الأذن، اللسان) هي “أدوات” (فؤوس) وهبها الله لنا لِـعمارة الروح، فاستعمالها في المعاصي هو “هدمٌ للمسجد” (القلب أو المجتمع)
هذه القصة من سعدي الشيرازي في كتابه بوستان تعني أنَّ العافيةَ والجوارحَ هي أدواتٌ ومواهبُ إلهيةٌ يجبُ تسخيرُها في مَرضاةِ الـمُنعمِ والوفاءِ لِـذوي الفضل، ولها أهمية في التربيةِ الأخلاقيةِ والروحيةِ لأنها تُحذرُ من عاقبةِ “الجُحودِ” وتُبينُ أنَّ استهلاك النعمِ في مَعصيةِ واهبِها هو هدمٌ لِـبنيانِ الذاتِ وتفريطٌ في سَبيلِ النجاة، مؤكدةً أنَّ بصرَ العارفِ وسَمْعَهُ لسانَهُ هي حُرماتٌ لا يجوزُ انتهاكُها بـالغيبةِ أو النظرِ إلى العيوب
المفردات
ادهم: الجواد الأسود الخالص
مهره: فقرة الظهر أو العنق
پیل: الفيل
فرو رفت: غاص أو انغمس
حیران: تائه أو عاجز
یونان زمین: بلاد اليونان (رمز الحكمة القديمة)
راست شد: استقام
زمن خواست شد: (اصطلاح) أي انتهى زمانه ومات
سر فرو شد: خفض رأسه
نرم: بهدوء أو لين
دی (ديروز): أمس
روی پیچیدن: الإعراض والجفاء (لوى وجههِ)
رهی: العبد أو الرسول
عودسوز: المِبخرة
عطسه: عطاس
همچنان: كما كان
شوخ چشم: الجريء بـقبح أو الوقح
حق شناس: العارف بـالحقيقة/ الموحد
بهتان: افتراء/ كذب
صنع باری: خلق الله
فرو گیر: غُضَّ البصر
Persian text
ملک زادهای ز اسب ادهم فتاد
به گردن درش مهره بر هم فتاد
چو پیلش فرو رفت گردن به تن
نگشتی سرش تا نگشتی بدن
پزشکان بماندند حیران در این
مگر فیلسوفی ز یونان زمین
سرش باز پیچید و رگ راست شد
وگر وی نبودی زمن خواست شد
دگر نوبت آمد به نزدیک شاه
به عین عنایت نکردش نگاه
خردمند را سر فرو شد به شرم
شنیدم که میرفت و میگفت نرم
اگر دی نپیچیدمی گردنش
نپیچیدی امروز روی از منش
فرستاد تخمی به دست رهی
که باید که بر عودسوزش نهی
ملک را یکی عطسه آمد ز دود
سر و گردنش همچنان شد که بود
به عذر از پی مرد بشتافتند
بجستند بسیار و کم یافتند
مکن، گردن از شکر منعم مپیچ
که روز پسین سر بر آری به هیچ
شنیدم که پیری پسر را به خشم
ملامت همی کرد کای شوخ چشم
تو را تیشه دادم که هیزم شکن
نگفتم که دیوار مسجد بکن
زبان آمد از بهر شکر و سپاس
به غیبت نگرداندش حق شناس
گذرگاه قرآن و پند است گوش
به بهتان و باطل شنیدن مکوش
دو چشم از پی صنع باری نکوست
ز عیب برادر فرو گیر و دوست
