3-The Story of the Cat and the Mouse

English Translation

“I have been fasting these past days, seeking the pleasure of the Merciful Creator.

For whoever works sincerely for the sake of God shall surely see his provision multiply and expand.”

Having finished his speech before the gathering of mice, he said: “Come forward a few steps toward me, my friends.”

The mice advanced just as the master requested, their bodies trembling like willow branches in awe and fear.

Suddenly, the cat—who had been fasting—leapt upon the mice like a valiant warrior on the battlefield.

He seized five of them—prominent figures, each a village chief or a Khan.

He distributed two mice into one claw and two into the other, while savoring the fifth, tearing him apart with his teeth like a fierce lion.

As for the remaining elders of the group—the two mice left from the seven—they escaped with their lives and fled in haste. They carried the news to the community of mice,

Raising their voices in a clamorous cry: “Why do you sit idle, O youth?;Cast dust upon your heads in this hour of humiliation,

For the cat has torn apart five of our leaders with his claws and fangs in his aggression.”

Overwhelmed by the magnitude of this calamity and grief, all the mice donned black garments in mourning,

Casting dust upon their heads and lamenting: “Alas for the leaders of the mice whom the cat has slain!”

After this tragedy, they reached a consensus: “Let us proceed to the threshold of the Sultan’s throne—the Sultan of the Mice—

To lay before the King the tale of our plight—the injustice and tyranny inflicted upon us by the hostile hordes of cats.”

The King of the Mice was seated upon his throne at that moment; he saw from afar the gathering of mice approaching.

As was customary, they all bowed before him, honoring him with the utmost reverence, and said: “O you, you are the King of kings in this age.

We have long suffered under the tyranny of the Cat, O King—may we and our very lives be a sacrifice for you.

He used to take but a single mouse from us each year; yet now, his greed has grown—even after he proclaimed repentance and faith.

He has taken to devouring us—five after five—ever since he became devout (having declared repentance to God) and our master (religious guide).

The Underlying Meaning and Satirical Symbolism of This Section

In this section, Ubayd Zakani presents one of the most famous satirical verses in the entire history of Persian literature:

The Unmasking of Repentance and the Trap of “Proximity to the Ruler”: The cat invites the mice to approach under the guise of friendship and camaraderie. Once the deceived mice feel secure and step forward, he pounces on them like a ferocious beast. This symbolizes the treachery of despotic authority, which uses religious slogans as a trap to lure victims and disarm them of their caution.

A Masterpiece of Satire: “Gluttony Multiplied by False Piety”: The mice voice their grievance in this historic verse: “He used to devour but one of us a year; yet since becoming a penitent Muslim, he devours us five by five.” Here, Zakani delivers a stinging critique of the rulers and those feigning piety in his era (such as Amir Mubariz al-Din al-Muzaffari); their pretense of asceticism and religious devotion actually led to increased oppression, the imposition of levies, and the brutalization of the people—all under the pretext of upholding Sharia law.

Entering the Political Game (The King and the Mourner): The mice donning black garments and casting dust upon their heads reflects their state of grief. Yet, their futile stratagem drives them immediately to the “King of the Mice.” This symbolizes the oppressed people turning to yet another ruler—one no less weak or tyrannical—instead of relying on their own collective consciousness and inherent strength.

Arabic Translation

فقد كُنْتُ صَائِمًا فِي الأَيَّامِ السَّالِفَةِ، إبْتِغَاءَ لمَرْضَاتِ الخالق الرَّحْمَانِا

فَمَنْ كان يَعْمَلْ لِلَّهِ صَادقاً، سيَكْثُرُ وَيَتَّسِعُ رِزْقُهُ يَقينا

وبعد أن فَرغَ من المَقالِ أمام المَلأ (الفئران)، قَال: تَقَدَّمُوا خُطُوَاتٍ إِلَى الأَمَامِ نَحوي، بِمحبةٍ، يَا رَفيقانا

فتَقَدَّمَتِ الْفِئْرَانُ كُلُّهَا كما طَلب مُولانا، وَأَجْسَادُهَا تَرْتَعِدُ كَأَغْصَانِ الصَّفْصَافِ، رَهبةً و خوفا

وَبَغْتَةً وَثَبَ الْقِطُّ الصائم عن الأكلِ، عَلَى الْفِئْرَانِ، كَالْمُقَاتِلِ الْبَاسِلِ فِي مَيْدَانِ النِّزَالا

فَأَمْسَكَ بِخَمْسَةِ من الفِئْرَانٍ، هُم مِنْ الأعيانِ، كُلُّ وَاحِدٍ مِنْهُمْ زَعِيمُ قَرْيَةٍ أَوْ اليخانا (خَان، زعيم كبير مفردة مغولية)

فتوزع إثْنَانِ من الفئرانِ فِي هَذَا الْمَخْلَبِ وَإثْنَانِ فِي ذَاكَ، وَوَاحِدٌ يَتلذذ بهِ ويُقطعه كَالأَسَدِ الْهَصُورِ، بالأسنانا

وَأَمَّا ما تَبقى من كِبار الجَماعة (الْفَأران الباقيان من السَبعة) فَقد نَجَيَا بِحَيَاتِهِمَا، وأَسْرَعَا يَنْقُلاَنِ الْخَبَرَ إِلَى مَجتمع الفِئرانا

وعلت أصَواتهم صَارِخَيْنِ: لِمَاذَا أَنْتُمْ جَالِسُونَ أَيُّهَا الشَّبَابُ؟، ثَكلتكم أمهاتكم، تحثوا التَراب على الرأسِ، هوانا

فقَدْ مَزَّقَ الْقِطُّ خَمْسَةً مِنْ رُؤَسَائِنَا، بِمَخَالِبِهِ وَأَسْنَانِهِ، بعدوانا

ومِنْ عظم هَذِهِ الْمُصِيبَةِ وَالْغَم، أرْتَدَتِ الْفِئْرَانُ كُلُّهَا الثِّيَابَ السَّوْدَاءَ، حُزانا

وحْثُوا التُّرَابَ عَلَى رُؤُوسِهِمْ وَيَقُولُونَ: وَاأَسَفَاهُ عَلَى مَن قتلهم القط، مِن رُؤَسَاءِ الْفِئْرَانِا

وبَعد هذهِ المُصيبة، أتَّفَقُوا جميعاً وَقَالُوا: مَاضُونَ إِلَى أَعْتَابِ عَرْشِ السُّلْطَانِا (سُلطان الفئران)

كَيْ نَعْرِضَ عَلَى الْمَلِكِ ماذا جرى لحَالَنَا، مِنْ ظُلْمِ وَجَوْرِ من جَحْافَلِ الْقِطَطِ، عُدوانا

فكَانَ مَلِكُ الْفِئْرَانِ جَالِسًا عَلَى الْعَرْشِ في حينها، قد رَأَى مِنْ بَعِيدٍ، جَمْعَ الْفِئْرَانِ، قَادمينا

وكالعادة، أنْحَنَوْا لَهُ جَمِيعًا، وعَظموا من قدرهِ، ببَالِغَ التَّعْظِيمِ وَقَالُوا: يَا مَنْ أَنْتَ مَلك المُلوكِ في هَذَا الزَّمَانِا

قَدْ طَال عَلينا الظَلَمَ من الْقِطُّ، أَيُّهَا الْمَلِكُ، فِدَاكَ جَميعنا، و أَرْوَاحُنَا

فقد كَانَ يَأْخُذُ مِنَّا فَأْرًا وَاحِدًا فِي كُلِّ عَامٍ، أَمَّا الآنَ فَقَدْ زَادَ جَشَعُهُ، بعد أن أعَلن التوبة، و الإيمانا

فبَاتَ يَقتات عَلينا، خَمْسَةً تلو الخَمْسَةً، مُنْذُ أَنْ غَدَا مُتديناً (أعلن التوبة لله) وَمولانا

المعنى الباطن والرمزية الساخرة لهذا الجزء

يصل عبيد زاكاني في هذا الجزء إلى واحدة من أشهر الأبيات الساخرة في تاريخ الأدب الفارسي قاطبة

إنكشاف قناع التوبة ومصيدة “قُرْبِ الحاكم”: القط يطلب من الفئران الإقتراب بحجة الود والرِفقة، وبمجرد أن تطمئن الفئران المَخدوعة وتتقدم، يثب عليها كالوحش الكاسر، حيث يرمز هذا إلى غدر السلطة المُستبدة التي تستخدم الشعارات الإيمانية كمصيدة لإستدراج الضحايا وإفراغهم من سلاح الحذر

شاهكار السخرية: “تضاعف الشره بعد التدين المزيف”: يرفع الفئران شكواهم بالبيت التأريخي: (كان يلتهم منا فأراً واحداً كل عام، لكن منذ أن أصبح تائباً ومسلماً، بات يلتهمنا خمسةً خمسة)، حيث هنا يوجه زاكاني ضربة نقدية موجعة للحكام والمتظاهرين بالتقوى في عصره (مثل أمير مبارز الدين المظفري)؛ حيث أدى تظاهرهم بالزهد والدين إلى زيادة البطش وفرض المكوس والتنكيل بالشعب تحت ستار إقامة الشريعة

الدخول في اللعبة السياسية (الملك والحداد): إرتداء الفئران للثياب السوداء وحثو التراب على الرؤوس، يعكس حالة الفجيعة، لكن حيلتهم العاجزة تُوجههم فوراً نحو “شاه/ملك الفئران”، حيث يرمز هذا إلى لجوء الشعب المظلوم إلى حاكم آخر لا يقل ضعفا أو إستبدادا، بدلاً من الإعتماد على وعيه وقوته الذاتية

Persian Text

روزه بودم به روزهای دگر
از برای رضای رحمانا

هرکه کار خدا کند به‌یقین
روزی‌اش می‌شود فراوانا

بعد از آن گفت پیش فرمایید
قدمی چند ای رفیقانا

موشکان جمله پیش می‌رفتند
تنشان همچو بید لرزانا

ناگهان گربه جست بر موشان
چون مبارز به روز میدانا

پنج موش گزیده را بگرفت
هر یکی کدخدا و ایلخانا

دو بدین چنگ و دو بدانچنگال
یک به دندان چو شیر غرانا

آن‌دو موش دگر که جان بردند
زود بردند خبر به موشانا

که چه بنشسته‌اید ای موشان
خاکتان بر سر ای جوانانا

پنج موش رئیس را بدرید
گربه با چنگ‌ها و دندانا

موشکان‌ را از این مصیبت و غم
شد لباس همه سیاهانا

خاک بر سر کنان همی‌گفتند
ای دریغا رئیس موشانا

بعد از آن متفق شدند که ما
می‌رویم پای تخت سلطانا

تا به شه عرض حال خویش کنیم
از ستم‌های خیل گربانا

شاه موشان نشسته بود به تخت
دید از دور خیل موشانا

همه یکباره کردنش تعظیم
کای تو شاهنشهی به دورانا

گربه کرده است ظلم بر ماها
ای شهنشه اولوم به قربانا

سالی یک‌دانه می‌گرفت از ما
حال حرصش شده فراوانا

این زمان پنج پنج می‌گیرد
چون شده تائب و مسلمانا

درد دل چون به شاه خود گفتند
شاه فرمود که‌ای عزیزانا