Chastity – The Abrogated Code

In this first section of the third chapter—dedicated to ‘iffah (chastity/continence)—Khwaja Ubayd-i Zakani lays out the lofty tenets of the “abrogated school” regarding chastity and inner purity. He defines chastity as the comprehensive purity of all bodily faculties—the eyes, ears, hands, tongue, and the soul itself. He draws upon the wisdom of sages, the traditions of the Ahl al-Bayt (the Prophet’s Family), and the testimony of the great Sufi Mansur al-Hallaj, all to construct his rhetorical trap before transitioning, in the subsequent section, to the “chastity of the elite” as defined by the “chosen school.”

English Translation

It is recorded in the biographies of the eminent figures of the past that, in bygone eras, they counted chastity as the third of the four cardinal virtues, stating:

Chastity (‘iffah)—(*literally, in the Persian language—signifies the purity of the hems of one’s garment from defilement); They used the term “chaste” (al-afif) to describe a person who restrains his gaze from looking at those to whom he is not lawfully permitted to look, guards his ears against listening to backbiting, keeps his hands from taking the property of others, refrains his tongue from obscene speech, and holds his soul back from anything unbecoming; such a person was held in high honor and esteem among them.

Indeed, the poet’s words—likening the chaste person,

(one whose inner self is untainted and whose path is upright, and who never reaches out for the forbidden) to the cypress tree, standing tall and proud among the rest of creation

perfectly embody this meaning.

It is told that a wise man heard his son disparaging someone, so he said to him:

“My son! How can you accept having something on your tongue that you would not accept having upon another person’s body?”

A man complained about another person and recounted his faults in the presence of Al-Hasan ibn Ali ibn Abi Talib. The Amir of the Faithful, Ali [peace be upon him], said to his son Al-Hasan:

“My son! Guard your hearing against him; for he looked into the vilest contents of his own vessel and poured them into yours.”

And when Al-Mansur al-Hallaj was hoisted onto the execution stake (the cross), he said:

“In my youth, I was passing along a road when I heard a woman’s voice from a rooftop. I raised my gaze to look at her. Now, I find myself looking down from the top of the execution stake, and I see this as an act of atonement for that upward glance (*when I heard the woman’s voice).”

(*Meaning that the execution was the punishment for that fleeting glance.)

The Underlying Meaning and Satirical Symbolism of This Passage

In this passage, the poet Ubayd Zakani continues to perfect the ideal structure of the “Abrogated School of Thought” (al-Madhhab al-Mansukh):

Expanding the Concept of Chastity (Chastity of the Disciplined Faculties): The poet does not limit the traditional virtue of chastity to the purely physical realm; instead, he extends it to encompass all the faculties: restraining the eyes from forbidden sights, the ears from backbiting, the hands from illicit wealth, and the tongue from obscenity.

The Story of Mansur al-Hallaj (The Pinnacle of Moral Transparency): His citation of the story of al-Hallaj—who believed that a fleeting glance prompted by a woman’s voice during his childhood was the cause of his eventual execution on the gallows—serves as the ultimate example of self-reckoning within the “Abrogated School of Thought.”

Paving the Way for the Trap in “The School of Thought” “Al-Mukhtar”: This intense, ideal purity is intended to serve as a shocking contrast in the upcoming passage, where it will be revealed how the sultans and notables of the “Chosen Sect” came to view obscenity, betrayal, and the violation of honor as forms of “intelligence, pleasure, and wisdom for managing life.”

Vocabulary for Learning

• Pakdamani: Purity of character, chastity, and integrity; remaining untainted by baseness.
• Rast-rau va kutah-dast: Literally “straight-walking” and “short-handed”; two Persian literary metaphors—the first denoting moral rectitude, and the second signifying chastity and refraining from taking others’ wealth or engaging in illicit acts.
• Nazzeh sam’aka ‘anhu: Keep your hearing pure and untainted by backbiting or slander against others.
• Wi’a’: A vessel or container; here, it refers to the heart or the intellectual and spiritual vessel of the human being.
• Bar dar kardan: The gallows, the stake, or the execution post.

Arabic Translation

فِي هَذَا المَقْطِعِ الأَوَّلِ مِنَ الْبَابِ الثَّالِثِ، الْعِفَّةَ، يَضَعُ الخَوَاجَه عُبَيْدُ الزَّاكَانِيُّ الْمَعَالِمَ الرَّفِيعَةَ لِـ «الْمَذْهَبِ الْمَنْسُوخِ» فِي الْعَفَافِ وَطَهَارَةِ السِّرَةِ؛ إِذْ يُعَرِّفُ الْعِفَّةَ بِأَنَّهَا الشُّمُولُ فِي طَهَارَةِ الْجَوَارِحِ كُلِّهَا (الْعَيْنِ، الأُذُنِ، الْيَدِ، اللِّسَانِ، وَالنَّفْسِ)، وَيَسْتَشْهِدُ بِحِكَمِ الْحُكَمَاءِ وَالْمَأْثُورِ عَنْ أَهْلِ الْبَيْتِ وَشَهَادَةِ الصوفي الكبير مَنْصُورِ الحَلاَّجِ؛ كُلُّ ذَلِكَ لِيَبْنِيَ مَصْيَدَتَهُ الْبَلاَغِيَّةَ قَبْلَ أَنْ يَنْتَقِلَ فِي المَقْطِعِ القَادِمِ إِلَى “عِفَّةِ الأَشْرَافِ” فِي الْمَذْهَبِ الْمُخْتَارِ

جَاءَ فِي سِيَرِ أَكَابِرِ السَّلَفِ أَنَّهُمْ عَدُّوا الْعَفَافَ فِي الأَزْمِنَةِ الخَالِيَةِ ثَالِثَ الخَصَائِلِ الأَرْبَعِ (الْفَضَائِلِ الأَرْبَعِ)، وَقَالُوا فِيهِ

الْعَفَافُ (*حَرفيا في اللغة الفارسية) هُوَ طَهَارَةُ أطراف رِداء الشَخص من التَلوث؛ فكَانُوا يُطْلِقُونَ لَفْظَ «العَفِيفِ» عَلَى مَنْ يَكُفُّ بَصَرَهُ عَنْ النَظَرِ لغَير المَحَارِمِ، وَأُذُنَهُ عَنْ سَمَاعِ الْغِيبَةِ، وَيَدَهُ عَنِ التَّصَرُّفِ فِي مَالِ الْغَيْرِ، وَلِسَانَهُ عَنِ الْقَوْلِ الْفَاحِشِ، وَنَفْسَهُ عَنْ كُلِّ مَا لاَ يَلِيقُ، فكَانَ مِثْلُ هَذَا الشَّخْصِ مُكَرَّمًا عَزِيزًا بَيْنَهُمْ

وَإِنَّ قَوْلَ الشَّاعِرِ

كُلُّ مَنْ كَانَ عَفِيفًا (غير مُلوث السَريرة والباطن)، مُسْتَقِيمَ الْخُطَى (الطَريق القويم)، لايَمد يَده للْحَرَامِ، كَانَ كَشجر السَرو مَرْفُوعَ الرَّأْسِ بين بقية سَائِرِ الْخَلْقِ

هُوَ الْمِصْدَاقُ الْحَقِيقِيُّ لِهَذَا الْمَعْنَى

يُرْوَى أَنَّ حَكِيمًا سَمِعَ ابْنَهُ يَذُمُّ أَحَدًا، فَقَالَ لَهُ

يَا بُنَيَّ! مَا لَكَ تَرْضَى أَنْ يَكُونَ عَلَى لِسَانِكَ مَا لاَ تَرْضَى أَنْ يَكُونَ عَلَى بَدَنِ غَيْرِك؟

وَشَكَا رَجُلٌ، شَخص آخَرَ وَذَكَرَ عُيُوبَهُ أمام الْحَسَنِ بْنِ عَلِيٍّ بن ابي طالب، فَقال أَمِيرُ الْمُؤْمِنِينَ عَلِيٌّ [عَلَيْهِ السَّلاَمُ] لِوَلَدِهِ الحَسن

يَا بُنَيَّ! نَزِّهْ سَمْعَكَ عَنْهُ، فَإِنَّهُ نَظَرَ إِلَى أَخْبَثِ مَا فِي وِعَائِهِ فَأَفْرَغَهُ فِي وِعَائِكَ

وَلَمَّا رَفَعُوا الْمَنْصُورَ الْحَلاَّجَ عَلَى الخَشَبَةِ (الْمَصْلَبِ) قَالَ

كُنْتُ فِي صِغَرِي أَمُرُّ فِي طَرِيقٍ، فَسَمِعْتُ مرة صَوْتَ امْرَأَةٍ مِنْ فَوْقِ سَّطْحٍ، فَرَفَعْتُ بَصَرِي لأَنْظُرَ إِلَيْهَا، وَإِنِّي لأَرَى بأنني الآنَ أنظر للأسفل مِنْ أَعْلَى خَشَبَةِ الصَلب، وأرى بأنها كَفَّارَةً لِتِلْكَ النَّظْرَةِ إِلَى الأَعْلَى (*عندما سَمعت صَوت المرأة)

(*بمعنى إن الإعدام كان هو العقاب لتلك النظرة العابرة)

الْمَعْنَى الْبَاطِنُ وَالرَّمْزِيَّةُ السَّاخِرَةُ لِهَذَا الْمَقْطِعِ

يُواصل الشاعر عبيد زاكاني فِي هَذَا المَقْطِعِ إِحْكَامَ البِنَاءِ المِثَالِيِّ لِلْمَذْهَبِ المَنْسُوخِ

التَّوَسُّعُ فِي مَفْهُومِ الْعِفَّةِ (عِفَّةُ الْجَوَارِحِ المُنْظَمَةِ): لا يَقْصُرُ الشاعر العِفَّةَ فِي الفَضِيلَةِ القَدِيمَةِ عَلَى الجَانِبِ الجَسَدِيِّ المَحْضِ، بَلْ يَجْعَلُهَا شَامِلَةً لِكُلِّ الجَوَارِحِ: كَفِّ البَصَرِ عَنْ المحَارِمِ، الأُذُنِ عَنِ الغِيبَةِ، اليَدِ عَنِ المَالِ الحَرَامِ، وَالِلِّسَانِ عَنِ الفُحْشِ

قصة مَنْصُورِ الحَلاَّجِ (ذِرْوَةُ الشَّفَافِيَةِ الأخْلاَقِيَّةِ): إسْتِشْهَادُهُ بِقِصَّةِ الحَلاَّجِ حِينَ رَأَى أَنَّ نَظَرَةً صَغِيرَةً لِصَوْتِ امْرَأَةٍ فِي الصِّغَرِ هِيَ السَّبَبُ فِي رَفْعِهِ عَلَى الخَشَبَةِ للإعدام، يُعْتَبَرُ أَعْلَى نُمُوذَجٍ لِمُحَاسَبَةِ النَّفْسِ فِي المَذْهَبِ المَنْسُوخِ

التَّمْهِيدُ لِلْمَصْيَدَةِ فِي «الْمَذْهَبِ الْمُخْتَارِ»: هَذَا النَّقَاءُ المِثَالِيُّ وَالشَّدِيدُ يُرَادُ بِهِ أَنْ يَكُونَ شَاهِدًا صَادِمًا فِي المَقْطِعِ القَادِمِ؛ حَيْثُ سَيُكْشَفُ كَيْفَ صَارَ السَّلاَطِينُ وَالأَعْيَانُ فِي “المَذْهَبِ المُخْتَارِ” يَرَوْنَ الفُحْشَ، الخِيَانَةَ، وَهَتْكِ الأَعْرَاضِ “ذكاءً ولذةً وحكمةً لِتَدْبِيرِ الحَيَاةِ

الكلمات للتعلم

پاکدامنی: طهارة الذيل، العفاف، والنزاهة عن الدنايا
راست‌رو و کوتاه‌دست: مستقيم السير وقصير اليد، كِنايتان أدبيتان فارسيّتان؛ الأولى عن الاستقامة الأخلاقية، والثانية عن العفاف وكف اليد عن أموال الناس والحرام
نزه سمعک عنه: نَزِّه سمعك وطهّره عن غيبة الناس
وعاء: الإناء، والمقصود به القلب أو الوعاء الفكري والروحي للإنسان
بر دار کردن: المصلب، الجذع، أو خشبة الإعدام

Persian Text

در سیر اکابر سلف مطالعه افتاده است که در ازمنه ماضیه عفت را یکی از خصایل اربعه شمرده‌اند، و در آن فرموده‌اند: عفت عبارت است از پاکدامنی؛ و لفظ عفیف بر آن کس اطلاق کردندی که چشم از دیدن نامحرم، و گوش از شنیدن غیبت، و دست از تصرف در مال دیگران و زبان از گفتار فاحش و نفس از ناشایست بازداشتی. چنین کس را عزیز داشتندی. و اینکه شاعر گفته

بر همه خلق سرافراز بود هر که چو سرو
پاکدامن بود و راست‌رو و کوته‌دست

مصداق همین معنی است، گویند حکیمی مذمت کسی از پسر خود بشنید گفت

یا بنی مالک ترضی ان یکون بلسانک مالاترضی ان یکون علی بدن غیرک؟

شخصی شکایت دیگری می‌کرد و عیوب او با امیرالمومنین حسن بن علی می‌گفت امیرالمومنین علی با پسر گفت

یا بنی نزه سمعک عنه فانه نظر الی اخبث ما فی وعائه فافرغه فی وعائک

منصور حلاج را چون بر دار کردند گفت

در کوچکی بر شارعی می‌گذشتم آواز زنی از بام شنیدم از بهر نظاره او بالا نگریستم، اکنون از دار به زیر نگریستن کفارت آن بالا نگریستن می‌دانم