This passage stands as one of the greatest and boldest examples of political satire in the history of Persian literature; in it, the poet lays bare the cowardice of princes and sultans—their reverence for flight and baseness, and their preference for ignominy over an honorable death.
English Translation
Our eminent scholars state that a person who embarks on a daunting undertaking—engaging in conflict or dispute with others—inevitably falls into one of two situations:
Either he defeats and kills his adversary, or the reverse occurs.
If he kills his adversary, he has unjustly shed forbidden blood, and the consequences will—without a doubt—catch up with him, sooner or later.
If, however, the adversary defeats and kills him, his path to Hell is sealed (*he has effectively cast himself into perdition).
How, then, could a rational person embark on a course of action where both possible outcomes are of this nature?
And what proof could be clearer than this: whenever there were weddings, musical gatherings, or feasts featuring delicacies—such as roasted meats, sweets, fine robes, and gold—they would summon the riffraff, the lowlifes, the singers, and the jesters.
Yet, whenever there was combat involving arrows and spears, they would puff up some ignorant fool with arrogance, hailing him as a man, a hero, a conqueror of armies, and a fearless knight, thrusting him into the path of swords; then, when the wretch was slain in battle, that same riffraff and rabble would gloat and jeer, saying:
“We have no stomach for the thrust of arrows, axes, and spears;
Rather, we thrive on fine food, wine, and song.”
And when a hero is killed in battle, the vile and the base look on from afar and say among themselves…
“O precious soul, live on as a coward, that your life may be long.”
A resolute man, on the day of battle, ought to adopt the maxim of the heroes of Khorasan as his guiding principle—for they say: “Others leap into the fray, while we leap into the hayloft.” Indeed, many a brave warrior has had this very verse engraved upon his signet ring:
“To flee at the right moment is victory.”
Blessed, then, is the hero whose lot and fortune this proves to be.
It is recounted that a young man from Isfahan encountered a Mongol in the desert who attacked him. Displaying remarkable quick-wittedness and shrewdness, the youth stood pleading: “My master! I beg you, spare my life and violate my honor—but do not kill me” (meaning: take your pleasure with me, but do not shed my blood). The Mongol took pity on him and did exactly what the young man had requested. Thanks to this stratagem, the youth escaped death! It is said that he lived for another thirty years thereafter, enjoying a fine reputation and an honored name. What a truly fortunate young man he was! It is as if this very proverb was coined with him in mind.
“Intelligent, educated young men
Deserve to sit in a place of higher standing than the elders.”
So, my friends, take heed of the lives and ways of these great figures; and pity our fathers, who spent their lives in error, never grasping these profound truths.
The Underlying Meaning and Satirical Symbolism of This Passage
In this passage, the poet Ubayd Zakani reaches the pinnacle of a shocking political dissection of the Mongol invasion era:
Political Sophistry to Justify Cowardice: The poet frames the sultans’ preoccupation with personal safety as a form of “religious wisdom.” For the warrior, the outcome is either to kill—thereby entering Hell—or to be killed—thereby losing this world; thus, they reframe the act of shirking the defense of the homeland as an expression of rationality and piety.
The Perverted Allocation of Spoils: The poet reveals how opportunists and sycophants are honored in circles of affluence and wealth, while the naive and the simple-hearted are driven to the battlefronts to serve as fodder for the sword—only to be mocked after their deaths.
The Story of the Isfahani Youth (The Pinnacle of Legitimized Humiliation): The tale of the young man from Isfahan—who accepted the violation of his honor at the hands of a Mongol to save his own life, and subsequently lived “thirty years with a good reputation”—represents the poet’s most stinging blow against the ruling class. He illustrates how the abandonment of honor and dignity—for the sake of “survival and positions of power”—has come to be labeled as “intelligence and shrewdness” to be taught to the youth.
Refuting the “morality of the forefathers” in the conclusion: He ends his statement with bitter mockery of “our poor forefathers” who perished for the sake of honor and chivalry, while congratulating the men of his own era who discovered that “flight and ignominy” are the chosen path for securing the throne and one’s livelihood.
Vocabulary for Study
Lūt-o-Halvā (Savory and Sweet): Delicious food, roasted meats, and fine confections served at banquets.
Bād-dādan (Inflating/Flattery): Blowing hot air or offering false praise to lure someone toward their doom.
Hīz-o-Mukhannath (Lecherous and Effeminate): Scoundrels devoid of honor, chivalry, or manly virtue.
Kahdān (Hayloft): A farm storage area for hay and fodder; a metaphor for the wretched hiding place of a coward.
Gorīz-e-be-hangām (Timely Flight): A decisive retreat or escape at the opportune moment.
Nowkhāsteh-ye-Isfahānī: A budding youth or young man from Isfahan.
Arabic Translation
هَذَا المَقْطِعُ يُعَدُّ وَاحِدَ مِنْ أَعْظَمِ وَأَجْرَأِ صَفَحَاتِ السُّخْرِيَةِ السِّيَاسِيَّةِ فِي تَارِيخِ الأَدَبِ الفَارِسِيِّ، حَيْثُ يُعَرِّي الشاعر جُبْنَ الأُمَرَاءِ وَالسَّلاَطِينِ، وَتَقْدِيسَهُمْ لِلْفِرَارِ وَالْخَسَاسَةِ وَتَفْضِيلَ الهَوَانِ عَلَى المَوْتِ الشَّرِيفِ
يَقُولُ أَصْحَابُنَا (مِنَ الأَكَابِرِ): إِنَّ الشَّخْصَ الَّذِي يَقْدُمُ عَلَى أَمْرٍ مُخِيفٍ وَيَخُوضُ فِي حَرْبٍ وَجِدَالٍ مَعَ غَيْرِهِ، لاَ يَخْلُو مِنْ حَالَيْنِ
إِمَّا أَنْ يَغْلِبَ خَصْمَهُ وَيَقْتُلَهُ، أَوْ الْعَكْسِ
فَإِنْ قَتَلَ هذا الشخص، الْخَصْمَ، فَقَدْ تَحَمَّلَ دَمًا حَرَامًا بِغَيْرِ حَقٍّ، وَسَتَلْحَقُهُ تَبِعَتُهُ لاَ مَحَالَةَ عَاجِلاً وَآجِلاً
وَإِنْ غَلَبَهُ الْخَصْمُ وَقَتَلَهُ، كَانَ طَرِيقُهُ إِلَى جَهَنَّمَ مُقَرَّرًا (*رمى بنفسهِ إلى التَهلكة)
فَكَيْفَ يَقْدُمُ الْعَاقِلُ عَلَى فِعْلٍ تَكُونُ كِلْتَا عَاقِبَتَيْهِ مِنْ هَذَا النَّوْعِ؟
وَأَيُّ دَلِيلٍ أَوْضَحُ مِنْ أَنَّهُ حَيْثُمَا كَانَتْ هُنَاكَ أَعْرَاسٌ أَوْ مَجَالِسُ غِنَاءٍ وَسَمَاعٍ أَوْ جَمْعٌ يَشْتَمِلُ عَلَى الطَّعَامِ اللَّذِيذِ (المشوي/لوت)، الْحَلْوَى، الْخِلَعِ وَالذَّهَبِ، أسْتَدْعَوْا إِلَيْهِ الْسفلة، الأَرْذَالَ، الْمُغَنِّينَ وَالْمُسَخَّرِينَ (*أصحاب حَديث التسلية)
وَحَيْثُمَا كَانَ هُنَاكَ طَعْنُ بالسِّهَامِ وَالرِّمَاحِ (*حَرب وقتال)، نَفَخُوا جَاهِلاً غَبِيًّا بِالْكَبْرِيَاءِ قَائِلِينَ: أَنْتَ رَجُلٌ وَبَطَلٌ وَهَازِمُ جُيُوشٍ وَفَارِسٌ صَنْدِيدٌ، وَيَضَعُونَهُ أَمَامَ السُّيُوفِ (في مَواجهة الخَصم)، حَتَّى إِذَا قُتِلَ ذَاكَ الْبَائِسُ فِي الْمَعْرَكَةِ، أَقْبَلَ الْسَفلة، الأَرْذَالُ يَشْمَتُونَ وَيَهْتَزُّونَ قَائِلِينَ
لاَ نحْتَمِلُ طَعْنَ السِّهَامِ وَالْفُؤُوسِ وَالرِّمَاحِ
بَلْ يُصْلِحُنِا الطَّعَامُ اللَّذِيذُ وَالْخَمْرُ وَالْمُطْرِبُ
وَحِينَ يُقْتَلُ بَطَلٌ فِي الْمَعْرَكَةِ، يَنْظُرُ الأَرْذَالُ وَالْسَفلة مِنْ بَعِيدٍ وَيَقُولُونَ فِيمَا بَيْنَهُمْ
يَا رُوحَ الْمَوْلَى (المُقدسة/العَزيزة)، فلتعِشْ جَبَانًا، ليطُولْ عُمْرُكَ
وَيَجِبُ عَلَى الرَّجُلِ الْحَازِمِ يَوْمَ الْوَغَى، أَنْ يَجْعَلَ قَوْلَ أَبْطَالِ خُرَاسَانَ دُسْتُورًا لَهُ حَيْثُ يَقُولُونَ: يَقْفِزُ الرِّجَالُ الى الْمَيْدَانِ، وَنَقْفِزُ نَحْنُ الى بَيْتِ التَّبْنِ؛ وَلِذَلِكَ جَعَلَ أَكْثَرُ الشُّجْعَانِ وَالأَبْطَالِ هَذَا الْبَيْتَ نَقْشًا عَلَى خَوَاتِمِهِمْ
الْفِرَارُ فِي الْوَقْتِ الْمُنَاسِبِ هُوَ النَّصْرُ
فَطُوبَى لِبَطَلٍ كَانَ هَذَا حَظُّهُ وَنَصِيبَهُ
وَيَرْوُونَ عَنْ شَابٍّ يافع أِصْفَهَانِيٍّ لَقِيَهُ مَغُولِيٌّ فِي صَحْرَاءَ فَهَجَمَ عَلَيْهِ، ومِنْ كَمَالِ كَيَاسَتِهِ وَذَكَائِهِ وَقَفَ يَتَضَرَّعُ قَائِلًا: يَا سَيِّدِي! بِاللَّهِ عَلَيْكَ أسْتَبْقِنِي وَأهْتِكْنِي (عرضي) وَلاَ تَقْتُلْنِي، (أَيْ مَكِّنِّي مِنْ نَفْسِكَ وَلاَ تَسْفِكْ دَمِي). فَرَحِمَهُ الْمَغُولِيُّ وَفَعَلَ مَا طلب الشاب من المغولي (من هَتك العَرض). وَبِيُمْنِ هَذَا التَّدْبِيرِ نَجَا الشَّابُّ مِنَ الْقَتْلِ! وَيَقُولُونَ إِنَّهُ عَاشَ بَعْدَ ذَلِكَ ثَلاَثِينَ عَامًا أُخْرَى فِي طِيبِ ذِكْرٍ وَسُمْعَةٍ حَسَنَةٍ! فَلِلَّهِ دَرُّهُ مِنْ شَابٍّ مَيْمُونِ الْبَخْتِ! وَكَأَنَّ هَذَا الْمَثَلَ قِيلَ فِيهِ
الشَّبَابُ الأَذْكِيَاءُ المُتعلمون
يَحِقُّ لَهُمْ أَنْ يَجْلِسُوا فَي مقام أعلى من مَقام الشُّيُوخِ
فَيَا أَيُّهَا الرِّفَاقُ، أغْتَنِمُوا سِيرَةَ وَسُنَّةَ هَؤُلاَءِ الأَكَابِرِ، وَمَسَاكِينُ آبَاؤُنَا الَّذِينَ قَضَوْا عُمُرَهُمْ فِي الضَّلاَلَةِ وَلَمْ يَنْتَقِلْ فَهْمُهُمْ إِلَى هَذِهِ الْمَعَانِي
الْكَلِمَاتُ للتعلم
لوت و حلوا: الأكل اللذيذ، الشواء، والحلويات الفاخرة التي تُقَدَّم في الولائم
باد دادن: النفخ والإطراء الكاذب لشخص لاستدراجه نحو الهلاك
هیز و مخنّث: الأرذال وساقطو المروءة والشهامة
کهْدان: المخزن أو مخبأ التبن والحشائش في المزارع، كناية عن أتعس مكان يستتر فيه الجبان
گریزِ بهنگام: الفرار والتراجع الحاسم في الوقت المناسب
نوخاسته اصفهانی: شاب ناهد أو يافع حديث النشوء من أهل أصفهان
الْمَعْنَى الْبَاطِنُ وَالرَّمْزِيَّةُ السَّاخِرَةُ لِهَذَا الْمَقْطِعِ
يَبْلُغُ الشاعر عُبَيْدُ الزَّاكَانِيُّ فِي هَذَا المَقْطِعِ ذِرْوَةَ التَّشْرِيحِ السِّيَاسِيِّ الصَّادِمِ لِعَصْرِ الْغَزْوِ الْمَغُولِيِّ
السَّفْسَطَةُ السِّيَاسِيَّةُ لِتَبْرِيرِ الْجُبْنِ: يَصُوغُ الشاعر حُجَّةَ السَّلاَطِينِ فِي الإهْتِمَامِ بِالسَّلاَمَةِ الشَّخْصِيَّةِ كَأَنَّهَا “حِكْمَةٌ شَرْعِيَّةٌ”؛ فَالْمُحَارِبُ إِمَّا قَاتِلٌ فَيَدْخُلُ النَّارَ أَوْ مَقْتُولٌ فَيَخْسَرُ الدُّنْيَا، وَبِذَلِكَ يُحَوِّلُونَ التَّنَصُّلَ عَنِ الدِّفَاعِ عَنِ الأَوْطَانِ إِلَى عَقْلاَنِيَّةٍ وَتَقْوَى
قَسْمَةُ المَكَاسِبِ المَقْلُوبَةِ: يَكْشِفُ الشاعر كَيْفَ يُكَرَّمُ الانْتِهَازِيُّونَ وَالمُتَمَلِّقُونَ فِي مَجَالِسِ الرَّفَاهِيَةِ وَالْمَالِ، بَيْنَمَا يُدْفَعُ السَُّذَّجُ وَالْبُسَطَاءُ إِلَى جَبَهَاتِ الْقِتَالِ لِيَكُونُوا طَعْمًا لِلسُّيُوفِ ثُمَّ يَسْخَروا مِنْهُمْ بَعْدَ مَوْتِهِمْ
قصة الشاب الأصفهاني (ذروة الهوان المشرعن): قصة الشاب الأصفهاني الذي أرتضى إنتهاك عرضه على يد المغولي لينجو بحياته، ثُمَّ عاش “30 سنة في سمعة حسنة”، هي أشد ضربات الشاعر إِيلَامًا لِلْطَّبَقَةِ الْحَاكِمَةِ؛ إذ يُبَيِّنُ كَيْفَ صَارَ التَّنَازُلُ عَنِ الشَّرَفِ وَالكَرَامَةِ فِي سَبِيلِ “البَقَاءِ وَالمَنَاصِبِ” يُسَمَّى “ذكاءً ودهاءً” يُدَرَّسُ لِلشَّبَابِ
تَفْنِيدُ “أَخْلاَقِ الآبَاءِ” فِي الخَاتِمَةِ: يَخْتِمُ بَيَانَهُ بِالسُّخْرِيَةِ المَرِيرَةِ مَنْ “آبَائِنَا المَسَاكِينِ” الَّذِينَ مَاتُوا فِي سَبِيلِ الشَّرَفِ وَالنَّخْوَةِ، وَيَهْنَأُ أَبْنَاءَ عَصْرِهِ الَّذِينَ أكْتَشَفُوا أَنَّ “الفِرَارَ وَالهَوَانَ” هُمَا السُّنَّةُ المَخْتَارَةُ لِتَدْبِيرِ الْعَرْشِ وَالْمَعَاشِ
Persian Text
اصحابنا میفرمایند که شخصی که بر قضیه هولناک اقدام نماید و با دیگری به محاربه و مجادله در آید، از دو حال خالی نباشد: یا به خصم غالب شود و بکشد، یا بعکس
اگر خصم را بکشد خون ناحق در گردن گرفته باشد، و تبعت آن لاشک عاجلا و آجلا- بدون ملحق گردد؛ و اگر خصم غالب آید آن کس را راه دوزخ مقرر است. چگونه عاقل به حرکتی که احد طرفین آن بدین نوع باشد اقدام نماید؟
کدام دلیل روشنتر از اینکه هر جا عروسیی یا سماعی یا جمعیتی باشد مشتمل بر لوت و حلوا و خلعت و زر، مخنثان و هیزان و چنگیان و مسخرگان را آنجا طلب کنند؛ و هر جا که تیر و نیزه باید خورد، ابلهی را باد دهند که «تو مردی و پهلوانی و لشکرشکنی و گرد دلاوری» و او را برابر تیغها بدارند تا چون آن بدبخت را در مصاف بکشند هیزگان و مخنثان شهر شماتت کنان …جنبانند و گویند:
تیره و تبر و نیزه نمییارم خورد
لوت و می و مطربم نکو میسازد
و چون پهلوانی را در معرکه بکشند هیزگان و مخنثان از دور نظاره کنند و با هم گویند: «ای جان خداوندگار هیز زی و دیر زی» مرد صاحبحزم باید که روز هیجاء قول پهلوانان خراسان را دستور سازد که میفرمایند: «مردان در میدان جهند ما در کهدان جهیم.» لاجرم اکثر گردان و پهلوانان این بیت را نقش نگین خود ساختهاند:
«گریزِ بهنگام، پیروزی است»
خنک پهلوانی کش این روزی است
از نوخاستهای اصفهانی روایت کنند که در بیابانی مغولی بدو رسید، بر او حمله کرد. نوخاسته از کمال کیاست تضرعکنان گفت «ای آغا خدای را هم گامم کش» یعنی بگا مرا و مکش مرا. مغولش بر او رحم آورد و بر قول او کار کرد. جوان به یمن این تدبیر از قتل خلاص یافت؛ گویند بعد از آن سی سال دیگر عمر در نیکنامی بسر برد. زهی جوان نیکبخت! گویا این مثل در باب او گفتهاند:
جوانان دانا و دانش پذیر
سزد گر نشینند بالای پیر
ای یاران! معاش و سنت این بزرگان غنیمت دانید. مسکین پدران ما که عمری در ضلالت به سر بردند و فهم ایشان بدین معانی منتقل نگشت
