Cultivating a righteous soul is better than corrupt worship

It reached my ears (Saadi) that a pious and righteous man had been playfully teasing a young boy and smiling warmly at him.

His companions, secluded in their hermitages (mystics, devoted to the worship of God), seized upon this act as an opportunity to criticize him and find fault with him, tearing at his reputation with backbiting and slander.

The news of this gathering (the slander of the pious and righteous scholar) did not remain hidden. The story was relayed to a man of insight and discernment (a wise and discerning man, knowing the right from the wrong), who delivered his decisive judgment on the matter, saying:

“Stop this slander!” Conceal the secret of this friend who is immersed in his state (intense worship, internally disturbed by intense attachment to the Creator), and do not tear the veil of his dignity; Gentle jesting is not forbidden in the scales of truth, but the backbiting you commit is certainly not permissible at all (indeed, it is inherently forbidden).

Contextual and Mystical Notes

“Falling into the skin of another” (dar postin eftadan): A very beautiful Persian metaphor repeated by Saadi, where he portrays the backbiter as a predatory animal that enters under the fur of its victim to devour its flesh. The mystical meaning here is that “seclusion” (khalwat-e nashin) without self-discipline is hypocritical seclusion. True worship is that which prevents you from harming others.

“Goodness dar barabar ghibat” (Jesting versus Backbiting): Saadi weighs matters on the scales of “spiritual jurisprudence.” Joking with children is a characteristic of the Prophet Muhammad (peace be upon him) and a requirement of humanity (Mardami), while backbiting is a major sin.

Here, Saadi criticizes “rigid religiosity” that considers smiling a flaw and slander an act of piety and zeal for the faith.

A person of insight is one who is not blinded by appearances to the underlying meaning. In Sufi education, a person of insight is one who sees the intention of the doer before the action. He saw in the sheikh’s humor “mercy” and in the ascetics’ backbiting “cruelty and sickness.”

This wisdom from Saadi Shirazi in his book Bustan means that the true measure of piety is purity of speech and a sound heart towards others, not feigning rigidity and seclusion while indulging in the vice of backbiting. It is important in moral and social education because it shatters “behavioral hypocrisy” and demonstrates that gentle interaction with people is closer to the spirit of religion than the withdrawal that conceals a sick heart that backbites. It emphasizes that violating people’s privacy is a sin that cannot be forgiven by claiming righteousness.

Vocabulary

پارسایان: The pious/devout
طیبت: Gentle jest or humor
کودک: Boy or child
خلوت نشین: One who secludes himself from people for worship
در پوشین کسی افتادن: (Persian metaphor) To slander or backbite someone
نهفت: Hidden or concealed
صاحب نظر: One with keen insight (the knower)
مدر پرده: Do not expose or violate (imperative verb from the infinitive پرده دریدن)
شوریده حال: One who is distraught or in a state of extreme distress

Arabic Translation

تناهى إلى سَمعي (سعدي) أنَّ رَجلاً من أهلِ التُّقى والصَلاح، تَلاطفَ مع صبياً صغيراً بـمزاحٍ لطيفٍ وتَبسّمَ في وجههِ بـبشاشةٍ

فـما كان من رفاقِهِ المُعتزلينَ في صَوامعِهم (مُتصوفة، مُنقطعين لعبادة الله) إلا أن جَعلوا من فِعلهِ هذا مثالاً لِـذمِّهِ وتتبعِ عثراتهِ، فأخذوا ينهشون عِرضَهُ بـالغيبةِ والقدحِ

ولم يَبقَ خبَرُ هذا المَجلسِ (أخبار إغتياب العالم الصالح التقي) طيَّ الكتمان، بل نُقِلتِ الحِكايةُ إلى رجلٍ من أربابِ البَصيرةِ ونافذي النظر (حكيم، عارف)، فـأدلى بـحُكمهِ الفَصلِ في هذا الشأنِ، وقال

كُفُّوا عن هَتكِ سِتْرِ هذا الصَديقِ الغارق في حالهِ (شدة العبادة، مُضطرب داخلياً من شدة التعلق بالخالق)، ولا تُمزقوا حِجابَ وقارِه؛ فـليسَ المِزاحُ اللطيفُ أمراً مُحرماً في ميزانِ الحق، ولكن الغيبةُ التي ترتكبونها، حتماً ليستْ من الحلالِ بشيء (بل هي مُحرمة أصلاً)

الهوامش السياقية والعرفانية

الوقوع في جِلد الآخر (در پوستین افتادن): إستعارة فارسية بديعة جداً يُكررها سعدي، حيث يصور المُغتاب كأنه حيوانٌ ضارٍ يدخلُ تحتَ فروِ الضحيةِ لِـينهشَ لحمها، و المعنى العرفاني هنا أنَّ “الخلوة” (خلوت نشین) بلا تربيةِ لِسان هي خلوةٌ رِيائية، فـالعبادة الحقيقية هي التي تمنعك من أذى الخلق

طیبت در برابر غیبت (المزاح مقابل الغِيبة): يزن سعدي الأمور بـميزان “الفقه الروحي”؛ فـالمزاح مع الأطفال من خُلقِ النبي ﷺ ومن مقتضياتِ الإنسانية (مردمى)، أما الغيبة فهي من الكبائر

و ينقد سعدي هنا “التدين المُتزمت” الذي يرى “الابتسامة” عيباً ويرى “نهش الأعراض” تديناً وغيرةً على الدين

صاحب نظر: هو الشخص الذي لا يحجبُهُ “الظاهر” عن “المعنى”، و في التربية الصوفية، صاحب النظر هو الذي يرى نيةَ الفاعلِ قبلَ فِعله؛ فرأى في مزاح الشيخ “رَحمةً” وفي غِيبةِ الزهاد له “قسوةً ومرضاً

هذه الحكمة من سعدي الشيرازي في كتابه بوستان تعني أنَّ المعيارَ الحقيقيَّ لِـلتقى هو طهارةُ اللسانِ وسلامةُ الصدرِ تجاهَ الخلق، لا التظاهرُ بـالجمودِ والاعتزالِ مع الوقوعِ في رذيلةِ الغِيبة، ولها أهمية في التربيةِ الأخلاقيةِ والاجتماعيةِ لأنها تُحطمُ “الرّياءَ السلوكي” وتُبينُ أنَّ الانبساطَ اللطيفَ معَ الناسِ أقربُ إلى روحِ الدينِ منَ الانقباضِ الذي يُخفي خلفَهُ قلباً مريضاً يغتابُ العِباد، مؤكدةً أنَّ هتكَ أستارِ الناسِ جَريرةٌ لا يغفرُها إدعاءُ الصلاح

المفردات

پارسایان: الأتقياء/ العباد

طیبت: الـمُزاح أو الدُّعابة اللطيفة

کودک: الصبي أو الغلام

خلوت نشین: المعتزل عن الخلقِ للعبادةِ

در پوستین کسی افتادن: (استعارة فارسية) الوقوع في عِرْضِ فلان أو اغتيابه

نهفت: مَخفِي أو مكتوم

صاحب نظر: ذو البصيرة النافذة (العارف)

مدر پرده: لا تهتك الستر (فعل أمر من المصدر پرده دریدن)

شوریده حال: الواله أو مضطرب الحال وجداً

Persian text

شنیدم که از پارسایان یکی

به طیبت بخندید با کودکی

دگر پارسایان خلوت نشین

به عیبش فتادند در پوستین

به آخر نماند این حکایت نهفت

به صاحب نظر باز گفتند و گفت

مدر پرده بر یار شوریده حال

نه طیبت حرام است و غیبت حلال